【環球時報綜合報導】除地球外，太陽系中其他地方很可能也存在生命，可能性最大的就是金星。美國麻省理工學院和英國卡迪夫大學的科學家在《自然》雜誌9月期發表文章說，金星上可能存在生命。他們在金星大氣層中發現了磷化氫氣體。地球上無需氧氣生存的一些微生物分泌這種氣體。
金星上有生命嗎
人類在金星上必死無疑。人在那裡將無法生存。金星大氣層以二氧化碳為主，天空中覆蓋著厚厚的淡黃色雲層，主要由硫酸組成，產生溫室效應，因此金星表面溫度超過400攝氏度。金星上空雲層溫度約為60攝氏度，大氣壓與地球相近，至少對微生物來說氣候條件比較溫和，可以形成微生物和其他原生動物生命活動需要的物質水和有機分子。太空專家列昂尼德·哈扎諾夫（Leonid Khazanov）介紹說：「理論上此類微生物（分泌磷化氫）在金星上可以生存。」他說：「它們或者起源於那裡，隨著星球上發生的變化演變，或者是從太空中來，適應了在金星上生存。」當前的微生物也可能是以前各種生物的殘餘物。美國國家航空航天局（NASA）科學家根據計算機氣候模式推測，金星上曾有過水，後來蒸發了，因為太陽輻射破壞了水蒸氣分子。
目前說金星上有生命只能是假設。俄羅斯航天局對視發現磷化氫為證明金星上有生命存在的重要論據持懷疑態度。俄航天局表示，只有在金星表面和大氣層開展接觸性研究才能獲得客觀證據。不過，新的數據已引發強烈反響，可以預計對金星開展新的接觸性研究只是時間問題。
從火星到金星
金星是地球宇宙飛船探索的第一顆行星。1962年12月美國「水手2號」探測器飛掠金星。但近幾十年天文學家更青睞火星，並為此開展了大量工作。美國國家航空航天局工程師設計的「好奇」（Curiosity）號和「洞察」（Insight）號火星探測器目前就在火星表面開展研究工作。美國國家航空航天局的另一個無人飛行器「恆心」（Perseverance）號探測器和中國的「天問一號」火星探測器很快也將加入。對金星的興趣明顯低得多，目前研究金星的只有日本的「曉」（Akatsuki）號金星探測器沿軌道繞金星飛行。2017年美國國家航空航天局放棄了根據VICI計劃向金星發射兩個無人探測器的任務，選擇向土星的衛星之一土衛六發射。
不過《自然》雜誌上發表的這篇文章有很大機會燃起太空研究中對金星的興趣。
蘇聯遺產
金星研究的主要科研突破還停留在上世紀七八十年代，主要與蘇聯「金星」太空計劃有關。該計劃1961年啟動，之後蘇聯向距太陽第二近的行星發射了數十艘太空飛行器。蘇聯第一艘太空飛行器「金星一號」探測器已能飛到距金星10萬公裡之處，但當時太空飛行器失聯。時隔6年後，1967年「金星四號」探測器成功發來關於金星大氣層的最早信息。當時計劃將探測器降落到金星表面，但探測器被大氣壓壓壞。當時沒人能推算出，實際大氣壓有多高，事實上超過地球大氣壓90倍以上。1970年蘇聯工程師成功實現金星著陸並向地球傳來信號，5年後新太空飛行器「金星九號」探測器拍下了史上最早的金星表面照片。
直到1984年，蘇聯太空飛行器一直在探索金星大氣層和表面。不過，與現代火星探測器不同的是，到達金星表面的太空飛行器很快就會因高溫和高壓損壞。「金星十三號」探測器堅持的時間最長，為127分鐘。
不過，哈扎諾夫認為這一結果已是巨大成就，即使是現在也很難堅持更久。他說：「蘇聯之所以能打造出可在金星表面成功執行任務的太空飛行器，是由於擁有善於從最少的信息中找到非凡解決方案的實力最強的工程人才。此外，當時已掌握的技術和材料確保了太空飛行器元件的開發和生產，使其能承受高溫高壓。這些技術和材料應用至今，我個人還沒有發現有什麼可以取代它們。」
下一步
全球同時有多個航天機構在討論金星飛行項目。印度計劃2023年發射「舒克拉雅-1」（Shukrayan-1）號金星軌道器。歐洲航天局（ESA）也在考慮此類方案，可能會在2032年向金星發射EnVision號無人太空飛行器。俄羅斯航天局則在開發本國的「金星-D」(Venera-D)項目。美國國家航空航天局也有自己的計劃，即DAVINCI+和VERITAS項目。不過，與已列入2030年前俄羅斯國家太空計劃的「金星-D」項目不同，美國的這兩個項目尚需獲得批准。
事實上，未來最近一次金星飛行至少也要10年以後。哈扎諾夫認為俄羅斯在這方面將佔據優勢。他說：「徵服金星的競爭很可能會在美國、歐盟和俄羅斯之間展開，不過中國也可能參與。上述各國都具備這個財力。俄羅斯有個明顯的優勢，是向金星發射太空飛行器的先驅，擁有製造必要材料和元件的技術。美國和歐洲也有能力製造這種太空飛行器，只不過需要更長的時間。」
本文刊載自《環球時報》「透視俄羅斯」專刊，內容由《俄羅斯報》提供。