《周易·繫辭下》：「黃帝、堯、舜垂衣裳而天下治」。華夏乃衣冠上國，禮儀之邦。由此可見，古人們在穿衣戴帽的問題上從來沒有含糊過。什麼樣的社會地位？佩戴什麼樣的衣著，戴什麼樣的帽子，那都是有詳細規定的。當時能從一個官員穿什麼樣的衣服，看出官員的身份高低。
比如唐朝三品以上的官員穿紫袍配金魚符袋，五品以上穿紅袍配銀魚符袋，六品以下穿綠袍，不配魚符袋。上面這個設定在後來宋朝元朝的時候也基本的沿用著。
當然並非所有的朝代都能靠顏色來區分官員們的級別，比如西漢的時候，大家都穿黑袍，除了帽子就只能以「組綬」【組是官印上的絛帶，綬是用彩絲織成的長條形飾物，蓋住裝印的鞶囊或繫於腹前及腰側，故稱印綬】來區分，這些都不能夠很明確的表現出這個人到底是什麼樣的品級，就像同樣穿著紫袍一品二品三品都有，要是哪天碰到了又互相不認識，那就尷尬了。
後來明朝和清朝就弄出了一套最終解決辦法，那就是補子，也就是明清官服正面和後面都會秀上的那個方形的圖案，不同等級官員的補子不一樣，而文官和武官的補子也不一樣。文官為飛禽表示文明，武官為走獸表示勇猛。雖然早在武則天的時期，就已經出現以禽獸百花紋所製作的官服，但那種官服多以賞賜為目的，並不普及，正式使用的只有明朝和清朝，甚至包括同時期的朝鮮王朝，越南和琉球國等地，別的時期基本是沒有這種設定的。
按照《明會典》記載，文官的補子，以仙鶴、錦雞、孔雀、雲燕、白鷳【bái xián】、鷺鷥【lù sī】、鸂鶒【xī chì】、黃鸝、鵪鶉為順序區分一至九品。而武官一二品為獅子，三四品虎豹，五品熊羆，六七品彪，八品為犀牛，九品為海馬。然後所有雜役的補子都是練鵲，然後御史，給事中這樣負責監察的特殊官員是用特殊的補子獬豸【xiè zhì】，一種傳說中能變是非的神獸，現在很多法院門口依然聳立著它的雕像。
到了清朝，比之明朝的補子大體相同，不過武將的補子細化了不少，不像明朝的時候，擁有共用的情況，比如武官一品為麒麟，而武官三品為豹四品為虎。
除了官服上這些官員們日常所用的補子之外，還有一些逢年過節穿吉服時會配上一些的特殊的補子，比如祭灶到過年這段時間補子是葫蘆，上元節是燈景，端午節是五毒艾虎，中秋節是玉兔，甚至七夕節還得穿個鵲橋的補子，結婚有兩個喜字的補子，過壽有兩個壽字的補子，甚至到了清明節，還有妹子蕩鞦韆的補子，當然古人清明節時有蕩鞦韆的習俗，這個可以理解。
那個點個關注，下次更新不迷路。