汽車發電機是典型的三相交流發電機，因為汽車電路採用直流供電，因此汽車發電機輸出的交流電必須要轉換為直流電。我們看一下汽車發電機原理:
可以看到汽車發電機原理很簡單，只要學過初中電學的朋友都能看懂。上圖中黃色線圈為發電機轉子，轉子是一個鐵芯上面繞了N組漆包線。線頭通過換/碳刷向器與調節器輸出端連接，當調節器輸出電壓時轉子就會 產生一個磁場。而定子同樣是一組鐵芯，上面繞制了三組線圈。當轉子在定子中旋轉時，定子的三組線圈感應出電流，這就是汽車發電機發電原理。而交流電是不能直接使用的必須要通過二極體整流。
二極體是一種單向導通/單相傳導電流的元器件，類似一個單相閥只允許從一端進，一端出，反過來則不能導通。在電路中二極體只允許電流從正極端流入，從負極端流出，因此也就具備了整流功能，把方向交替變化的交流電轉化為單一反向的直流電。
二極體的種類很多，同時也有不同的功能。例如整流、檢波、穩壓、開關等。收音機裡面用的高頻二極體用來檢波，電源裡的低頻二極體用來整流，高頻電源還會採用肖基特二極體（也叫高速二極體）整流。這裡只說一下汽車發電機採用的低頻整流二極體。
上圖是典型的六管整流橋，看上去是一個整體，其實是把六個整流二極體兩個一組封裝在一起。三隻二極體負極連在散熱片上、另外三支二極體正極連在一塊散熱片上，兩塊散熱片的剩餘二極體角兩兩相連作為三相整流輸入端，電路圖如下:
定子線圈輸出的ABC三相交流電，正半周時上面三隻二極體導通，下面三隻二極體截止。負半周時上面三隻二極體截止，下面三隻二極體導通。這樣上面三隻二極體輸出正極，下面三隻二極體輸出負極。
具體可以參照上圖的橋式整流電路原理動畫演示。