2021年伊始，科學家發現了一顆有可能成為今年最亮的新彗星 —— C / 2021 A1（Leonard）彗星。
👇Leonard彗星掠過太陽系仿真視頻👇
仿真技術：Vito
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2021年1月3日，美國天文學家格雷戈裡·倫納德（Gregory Leonard）在美國亞利桑那州的萊蒙山天文臺發現了一顆新彗星，它被命名為 C / 2021 A1（Leonard）。字母「 C」表示「非周期彗星」，「2021 A1」表示它是2021年1月上半月發現的第一顆彗星。
萊蒙山天文臺
Leonard彗星有著驚人的速度，約70公裡每秒！它的速度比去年的NEOWISE彗星快6公裡每秒。由於速度太快，在地球觀測彗星在天空中的位置每天都會改變。
Leonard彗星有一個雙曲線的軌跡，這意味著它只會穿過太陽系一次，然後向遠離我們的方向移動，永遠不會回來。 因此，只有這次看到它的機會。
要觀察C / 2021 A1（Leonard）彗星，不得不等待近一年的時間。這顆彗星將於2021年12月12日離地球最近，這就是最適合觀測時間。它將距離地球3400萬公裡。Leonard彗星到達近地點後，也將掠過金星（420萬公裡）。
👇Leonard彗星路徑預測曲線動畫👇
音樂：Blinking Lights-Michele Nobler
註：軌道圖顯示了彗星在特定日期通過太陽系的路徑及位置。綠線和藍線顯示為垂直於黃道平面：如果路徑在黃道平面上方，則為綠色；如果路徑在黃道平面下方，則為藍色。
彗星的行為很難自然地預測。以上預測動畫是基於標準模型和可獲得的最新觀察結果，並且會隨著時間推移逐漸變化。這也是彗星之所以令我們失望或者驚喜的原因之一。
目前，Leonard還太暗，甚至無法通過望遠鏡觀察到。但是，在2021年12月，它可能會達到肉眼可見度，其亮度約為5或4星等。最重要的是，由於Leonard彗星將位於太陽和地球之間，因此它的亮度甚至可以達到1.5星等。
上圖顯示了彗星在與光曲線相同的時間段內的路徑
彗星（2021年1月2日）位置標記為黃色
上圖顯示針對（～10x50）雙筒望遠鏡和尋像鏡視場中彗星的短期路徑
如果位於北半球中緯度地區，那麼可以在9月開始觀察Leonard彗星。它將在北鬥星，獵犬座和后髮座附近緩慢經過。在12月上半月，可以在牧夫座，巨蛇座，武仙座和蛇夫座附近看到這顆彗星。 在那之後，它將進入南半球的天球。
現在說Leonard彗星是否能在2021年底成為一次壯觀的天文事件還為時過早，驚喜和失望的懸念，也正是彗星的迷人之處，讓我們一起期待它吧。
數據及技術引用：
astro.vanbuitenen.nl
mobilewiki.org
wikipedia.org
vito