本周末，雙子座流星雨顯示出綠色火球後，一顆綠色彗星划過地球，夜空將重現生機。
彗星46P/Wirtanen在11月開始變亮，但它將在周日最接近地球，肉眼可見。這顆彗星將會在離地球700萬英裡的範圍內——這種距離在20年內不會再發生。這是月球到我們距離的30倍。
據美國國家航空航天局稱，這顆彗星在12月16日應該是最亮的，和北鬥七星柄座的那顆恆星一樣亮。但即使是現在，它也是夜空中最亮的彗星，也是2018年最亮的。
馬裡蘭大學的天文系表示，46P彗星將是1950年以來距離我們最近的第十顆彗星，因為很少有彗星的亮度能夠被肉眼看到。
「聖誕彗星」每五年繞太陽運行一次，就會出現在我們的天空中。它在12月12日最接近太陽。這顆彗星是以1948年第一次觀測到它的人卡爾·維爾塔寧的名字命名的。
用一架小型雙筒望遠鏡或望遠鏡向東方看去，就能看到這顆綠色、模糊的彗星。它將在獵戶座或平底鍋附近。
就像看流星雨一樣，你會想待在一個沒有太多光汙染的地方。在黃昏和日出之間的任何時候抬頭看一眼。如果你不能看到它，虛擬望遠鏡項目將從它的機器人望遠鏡中傳送觀測數據。
那麼，為什麼彗星看起來是模糊的或幽靈般的呢?它有四分之三英裡寬，核心不到一英裡寬。但是彗星周圍的大氣層，或者說彗發，比木星還要大。當它經過太陽時，這顆冰冷的彗星會經歷一些融化。這就是產生發光的綠色雲的原因。
彗發的漫反射性質和它發出的光實際上可能使觀察變得更加困難，特別是使用雙筒望遠鏡或望遠鏡時。天文學家預測，這顆彗星的亮度將達到4.2級，這意味著，要看到它，最可能需要的是一片黑暗、晴朗的天空和缺乏周圍光線的環境。
與其他彗星觀測不同的是，這顆彗星的尾巴會在它經過時留在後面，這意味著我們很可能看不到它，除非它的尾巴在離地球最近的時候形成一條曲線。彗星46P最初被歐洲航天局選擇在其表面著陸羅塞塔探測器，但是發射延遲導致了一個新的目標被選擇。
威斯康辛大學天文拓展中心主任吉姆·拉提斯說:「維爾塔寧彗星很容易再次被選中執行另一項任務。所以這意味著每次彗星靠近時觀察它可能很重要。
就像研究小行星本努(Bennu)的任務一樣，46P彗星也能提供類似的洞見。本努是太陽系早期的遺蹟。
科學家正在研究太陽系形成過程中形成的物質，這些物質從那時起就處於深度凍結狀態。當這些東西進入地球，我們有機會研究它們時，我們看到了一些原材料，其他行星和其他一切東西都是從這些原材料中形成的。