天然砂：由自然條件作用(主要是巖石風化）而形成的，粒徑在5mm以下的巖石顆粒，稱為天然砂。
機制砂：經除土處理，由機械破碎、篩分製成的，粒徑小於4.7mm的巖石、礦山尾礦或工業廢渣顆粒，但不包括軟質、風化的顆粒。
那麼與各種河沙、海沙、山沙等天然砂石料相比，機制砂的優勢體現在哪兒？
機制砂是通過適用的破碎機等專業制砂設備，粉碎後得到的砂石材料，與天然河沙相比，具有稜角尖銳分明、針片狀多的特點。
從外觀上分辨機制砂和河沙：
河沙是從河道裡直接挖取的，所以會摻有小卵石和細沙，這些小卵石受到河水的長期衝刷，稜角比較圓潤。
砂石料設備生產出的機制砂稜角就比較尖銳分明。
機制砂的堅固性能比河沙稍差，但仍然達到GB/T141684293標準的優等品指標，在普通混凝土中使用不存在問題。但在經常遭受摩擦衝擊的混凝土構件中使用，除必須摻用外加劑，還應控制混凝土的灰砂比和砂的壓碎指標與石粉含量。
含粉量大是機制砂不同於天然河沙的一個重要特點。在區別時，我們應將機制砂的含粉量和天然砂的含泥量區分開。
天然砂的含泥量是指粒徑小於0.075mm，由具有黏性的黏粒構成，塑性指數較大，與水泥水化後的結晶石不具有聯繫效果，因而天然砂的含泥量大小直接影響混凝土強度的構成。
機制砂的含粉量是小於0.075mm的磨細的巖石粉末，它不能與水泥發生水化反響，但其與水泥結晶石能有極好的聯繫，在內部布局中起微集料的填充效應。
實際上，若機制砂的含粉量不超越20%，它對混凝土的凝聚時間及強度發展等都無不良影響，並且在添加混凝土拌合物的和易性、可泵性、強度等方面有較好表現。
機制砂的顆粒度不規則，在使用水泥等結構粘合時，往往有更好的粘合度，更抗壓，使用壽命也更長。
人工制砂一般是人為選定的原料，材質均一、穩定，礦物成分和化學成分與原料是一致的，沒有天然砂那樣複雜。
一般天然砂，一種細度模數，可以有多種級配，機制砂的細度模數可以人為的通過生產工藝來控制，按用戶要求來組織生產，這是天然砂所不能做到的。
綜上所述
機制砂不僅來源廣泛，材質穩定，易於操作和控制，性能良好，能夠滿足建築需求，而且經濟可行，是未來建築市場的發展方向，對於天然環境的保護也十分有利。伴隨著各類企業對機制砂業務的布局建設、產業結構的進一步調整優化，未來減少甚至徹底告別使用天然砂石，已經成為上下遊企業的基本共識。現在市場需求還有比較大的缺口，無論是對於環境保護，還是從工程質量角度出發，大規模建設和布局人工制砂、機制砂，它是個必然趨勢。