如果我們要思考時間這個概念到底是什麼時候出現，我們首先就得把研究對象搞清楚。我的意思是說，是客觀的「時間」出現的起點，還是人類具體什麼時候認知到時間的存在？
那具體是咋回事呢？
我們從三個方面來探討一下時間。
時間與人類文明
其實研究時間這個問題和研究宇宙是分不開的。在我們國家春秋戰國時期，諸子百家中有個叫做尸佼的，他的著作《尸子》中，就有一句對於宇宙的深刻看法。這話是這麼說的：天地四方曰宇，往來古今曰宙。
這句話的意思是說，「宇」代表空間，「宙」代表時間。
其實這個定義已經算是比較接近我們現在對於宇宙的定義了。可是古人會有這樣的看法呢？
其實這裡的邏輯也很簡單，我們可以想像一下，古人是沒有手錶和時鐘的。那他們如何看時間呢？
其實對於古人而已，宇宙就是他們的手錶和時鐘。一天其實就是一個晝夜，一個月就是月球繞著天球轉一圈。所以，古人是可以通過天象要判斷時間的，他們才會認為宇宙包含了時間。
但是他們之所以需要計時，並非是為了過日子，而是為了更好地生活。
在更遠古的時代，人類還沒有進入農耕文明，時間對於人類而已並不是非常重要。但是後來人類進入了農耕時代，收成多少要看老天，也就是日期，當時的人們發現，氣候是呈現周期性的。於是，他們就開始試圖去拆分這個周期性，也就有了一年，一月，一日，相對應地就出現了曆法。
所以，時間是伴隨著人類文明的進化而進化的。隨著人類的文明水平越高，人類所需要的時間進度就越高，從最早簡單地確立一天，一月和一年，到後來逐漸重視時間的測量進度，人類在農耕文明就已經能夠獲得到足夠精準的時間。
而到了科學快速發展時，時間的定義和進度再次上了一個臺階。如今，我們用的銫原子鐘可以精確到小數點後15位左右，今天，人類甚至還可以依靠中子星（或者說脈衝星）來計時。
所以認知時間的起點，我們可以粗略地等價於人類文明的起點。
時間與宇宙大爆炸
除了人類認知的起點，時間還有個事實上的起點。正如上文所說的，時間是包含在宇宙當中，也就是說，宇宙的開端實際上就是時間的開端。最早人類並不認為宇宙有個開端，而認為宇宙是永恆的。
但是隨著愛因斯坦廣義相對論的提出，以及天文學家哈勃觀測到的宇宙膨脹。20世紀，科學家逐漸建立起了一套全新的宇宙學理論，而這套理論也有三個充分證據。這就是大名鼎鼎的宇宙大爆炸理論。
這個理論告訴我們，宇宙並非是永恆的，而是由一個炙熱的起點。宇宙大概是在138億年前，在一次大爆炸中誕生的。
也就是說，如果時間是宇宙的一部分，那麼時間的起點實際上就是宇宙的起點，而宇宙起源於138億年前，因此，時間的起點就是138億年前。
那麼，問題來了，為什麼會出現時間呢？
時間的定義
其實人類從始至終都一直在追問「時間到底是什麼」。但我們會發現，無論你如何去定義它都會有問題，或者說根本沒辦法做到。也就是說，人類目前是根本不知道時間到底是什麼的。
不過令人欣慰的是，人類可以利用測量定義法來定義時間。如果我們回想一下古人看時間的方式，你就發現，測量時間依靠的就是周期性的變化，實際上現代的計時工具依舊是靠周期性地變化來測量時間的。所以，從這裡，我們就會發現時間和變化是有關係的。我們來現象一下，如果有一天，宇宙完全沒有任何變化，或者說沒有熱傳遞，處處溫度都一樣，不再有信息地傳遞，好像利用我們如果看待時間的方式，時間就是靜止的。其實這種狀態就是宇宙末日假說的熱寂說，說的是宇宙處於熵最大的狀態，這裡的熵指的是混亂程度。
所以，有一些科學家猜測，時間的方向就是熵增的方向，因為熵增也是和變化緊密聯繫起來的。
但這些目前都只是假說，並沒有任何證據可以證明時間和熵增之間的關係。
關於時間我們就說到這裡，我來總結一下，時間的兩個起點，一個是人類認知的起點幾乎等價於人類文明的起點，另一個是時間本身的開端，其實就是宇宙的開端。至於是時間到底是什麼，目前來看，我們只知道它與變化有關，以及可能與熵增的方向有關，但時間具體是什麼，我們其實是不清楚的。