2018年，鈦媒體將陸續推出對於前沿雲端科技創業公司的全景調查。本項目主要由阿里雲「諸神之戰」全球創客大賽推薦，鈦媒體篩選，獨家採訪與追蹤。記錄最值得記錄的中國前沿科技創新史，歡迎點擊訂閱特色專題：「諸神之戰」獨家追蹤。
早些年的時候，VR 行業受到資本熱捧，許多初創公司進入這一行業都是從硬體開始。隨著這一波熱錢褪去，行業回歸理性，內容領域成為了 VR 創業的新選擇，尤其是全景視頻方面。如何生產出優秀全景視頻？這不僅需要優秀的硬體採集設備，同時還需要專門的剪輯軟體——不同於傳統意義上的視頻剪輯，全景視頻往往需要對大量的 2D 全景視頻/圖像或者 3D 全景視頻/圖像，進行剪輯與拼接。在阿里巴巴諸神之戰全球創客大賽中，冰立方從眾多創業項目中脫穎而出，成為了全景視頻剪輯/拼接這一細分領域裡的佼佼者。
資本寒冬的行業裡，冰立方如何脫穎而出
初創公司能從眾多項目中脫穎而出，很大程度上取決於人才（團隊）、技術以及資金這三方面：
冰立方的創始人兼 CEO 石瑞，從 Google VR 部門出來，回國加入了小米探索實驗室著手於 VR 項目的研發。「我在小米的使命已經完成了，想要做一些對行業更有影響力的事情。」 2016 年 7 月，他和前百度自動駕駛部門的高級研發工程師謝國富一起創立北京冰立方科技。目前冰立方團隊已經擴張到了 20 餘人的規模，其中半數以上都是研發人員，其中不乏從 Google、DreamWorks Animation、微軟亞洲研究院、百度、阿里、騰訊、網易等知名企業出來的工程師。
冰立方團隊
就是這樣的一支團隊，針對業內在全景視頻拼接方面的存在需求，開發了冰立方 VR 工廠。對於內容製作團隊而言，冰立方的這款工具能極大地節省他們的成本。石瑞舉例說：「首先是時間成本。一個韓國影視特效團隊花費 4 個月，耗資 10 萬元級別的拼接工作，利用冰立方的軟體大約 2 天左右的時間即可完成；其次是人力成本。業界很多拼接的外包團隊其實是以人工或半人工的方式進行 VR 視頻處理。還是剛才的例子，我們軟體拼接出來的質量更高，定價只有幾千元。」冰立方的 VR 工廠採用了專業的光流算法，不僅拼接效率高，同時在接縫細節處理效果也比手工縫合好上不少。
目前各大 VR 內容平臺上，其實有相當一部分內容是以 360 ° 全景偷換 VR 概念。最主要的差別就是除了 360° 的呈現，畫面還需要是 3D 的。簡化一點來類比，其實只需要雙目攝像頭進行 360° 拍攝，就有機會做出雙眼的畫面呈現。而這種方案的效果就會距離高質量的 3D 視頻大打折扣，因為不同視角帶來的視差會加重體驗者的眩暈不適感。想要解決視差問題，就需要對足夠多的採樣角度進行正視視角的畫面採集，而這種方法就會帶來巨大的運算量。冰立方 VR 工廠就採用了視覺等效的近似算法，將運算量降低了幾千倍，從而實現高質量的 3D VR 拼接效果。
憑藉著 VR 工廠這個產品，冰立方拿到了瑞峰資本 500 萬的天使輪融資。
客觀存在的需求
冰立方的產品滿足了對視頻質量有更高要求內容生產者的需求，他們希望單純作為軟體服務商，發揮自身的優勢，做出產品體驗最好的視頻處理軟體，同時儘量多地兼容市面上的拍攝設備，以及視頻文件格式。
石瑞介紹，他們接觸到的大量 VR 視頻工作室，高端一點的拍攝設備都會採用索尼 A7 或者 BMD 攝像機方案，其次也會採用 GoPro 相機方案，而這一類的工作室恰好就缺少拼接方面的軟體服務。海外 VR 內容製作公司 Jaunt VR 也開發了自己的拍攝設備與處理軟體，但他們的設備在量產方面有所欠缺，且出手軟硬體也不是 Jaunt VR 的商業思路，他們主要還是進行內容製作與發行。
以目前的情況而言，VR 工廠的主要用戶大都是一些大公司，比如 Google、微軟、京東甚至蒙牛和奧克斯這樣的企業，這也是冰立方目前主要的盈利模式。石瑞坦言在公司創業之初，由於不熟悉國內市場，在拓展合作夥伴方面遇到了不少問題；另外，全景視頻的拼接需要龐大的計算力作支持，也是冰立方在創立之初需要解決的問題；最後，全景視頻的剪輯也意味著作品的二次創作，在解決技術問題的同時，還需要考慮到藝術創作上可能出現的需求。
將產品與藝術相結合需要一定時間的探索，而解決縫合所需要的龐大計算力，以及拓展國內客戶卻是迫在眉睫的事情。在這一方面，冰立方選擇了與阿里雲合作，一方面能滿足縫合所需要的計算能力，另一方面，對於他們開展在國內的業務也有一定的幫助作用。
「我們的團隊中，大部分都是技術出身的人員，基於他們自己對於技術的理解和判斷，他們選擇了阿里雲作為支撐我們工具的計算平臺，」冰立方聯合創始人楚翹告訴鈦媒體記者，「對於初創公司而言，購置成本昂貴的高性能計算機，成本上是不合算的。將計算單元放在雲端，不僅能為創業節省成本，也符合當下雲上創業的大趨勢。」
硬體和內容是現階段制約 VR 發展的兩大因素，「硬體普及這部分，我覺得可以讓大公司來做。內容上，目前 VR 視頻整個生產流程都非常人工和原始，而且速度很慢，導致優質內容的產出量很低，因此，作為創業團隊，我們想要在這個領域做點有影響力的事情，提高整個行業 VR 視頻的製作效率。我們希望通過技術，為更多的VR視頻製作團隊和硬體廠商提供 VR 視頻製作服務，自動化生成高質量的真 3D VR視頻。讓人人都能生產高質量的 VR 內容。」石瑞表示。