「我每次爭取有故鄉的時候，都失敗了，哪個地方都不要我，我也不屬於哪個地方。」他在自傳《薄薄的故鄉》中如是寫道。
因為身份的不確定性，使得王小帥的內心始終有種割裂，這種割裂甚至是一輩子的。「我明明生在上海靜安寺醫院，可是我跟那裡毫無關係。被說成鄉下人，後來到了武漢、北京、甚至福建，又是外地人，只是去求學工作而已。」
王小帥至今能回憶起來最強烈的一次漂泊感是坐上去往福建的火車，火車開了整整三天三夜。當他第三天迷迷糊糊睜開眼的時候，窗外的景色已經全然變了。「只在地圖上見過的那個地方，完全陌生，突然有種強烈的危機感。」
擊破他心底對於故鄉最後執念的，則是十多年後再次返回貴陽。當年的小夥伴講著貴陽話，揶揄道：「你憑什麼說你是貴陽人呢，我們才是貴陽人。」王小帥對《三聲》（微信公眾號ID：tosansheng）回憶說：「你心繫的這個地方，其實人家根本沒有把你看成是當地人，你早就飄走了，你是個『叛徒』、『逃犯』，那個讓我徹底垮塌了。」
此後，寫書、拍電影成為一種寄託，通過文字和圖像，物理的故鄉變成精神的故鄉。「每一個生命體都很弱小，都在尋找什麼，擔憂什麼，懼怕什麼，我用我的攝影機關心他的同時，也解放了我，使我能夠找回我自己。」
「關於生活、關於人的生命。」是王小帥給出的關於自己電影母題的答案。
《青紅》的故事發生在八十年代初，彼時距離「文革」結束已數年，工廠也從國有制改為公司股份制。王小帥對當年一個變化的記憶尤為清晰：一個私人企業家收購了原有的新添光學儀器廠，改叫公司。當時聽見「公司」這個稱謂，還是非常訝異，似乎有一點點危險的味道，廠長也不叫廠長了，叫總經理。
原有的鐵飯碗被突然打破，人們對新興的市場經濟無法想像，而當初在國家的號召下積極投身「三線建設」的人們突然有一種被拋棄的感覺，在這其中最為普遍的想法就是回鄉，因此構成《青紅》整個故事的發生背景和情感基調。