不到大別山，不知道茶多；不進茶鄉，不知歌多。「茶山的路彩雲鋪，茶葉滿簍歌滿簍；茶山為啥茶歌多，採茶的姑娘十八九，個個姑娘是歌手。」被當地人稱為原生態民歌手的孫基秀說，「我的很多歌，都是年輕時從茶鄉學的。」
一眼望不到頭的山，山上一眼望不到頭的茶。採茶很辛苦，封建農耕社會以家庭為作業單位，更多的時候，一片茶山上，只有寥寥幾個人。面對沉默的茶山，採茶妹子和媳婦為了不讓自己的嘴巴閉臭，為了驅趕寂寞，會情不自禁地放開嗓門，引吭高歌。而她們所唱的，主要就是表現兒女情長的東西。
白天採茶，夜晚要及時炒制，否則茶葉出「汗」，就會發酵壞掉。炒茶人只好連夜奮戰，困急了，就吼上幾個曲子，解悶解乏。「炒茶之人好寒心，炭火烤來煙火燻；熬到五更雞子叫，頭難抬來眼難睜，雙腿灌鉛重千斤。」這首茶歌，就是最好的寫照。
老一輩的茶農回憶：當時茶鄉有個說法——茶山學會《虞美郎》，帶走茶姑拜花堂；茶山學會《闖隔簾》，娶個茶姑不要錢。
《虞美郎》和《闖隔簾》都是大別山流行廣泛的敘事歌謠，有簡單的人物，有故事情節，情意綿綿，引人入勝。茶農們夜晚炒茶時一曲接一曲地唱，有時合唱，自娛娛人，也常常吸引不少姑娘媳婦來傾聽。嗓音優美的帥小夥，往往就憑藉這些茶歌打動茶妹子的芳心，連彩禮都不用掏，就把茶妹子帶回家了。
中國最早的詩歌總集《詩經》中，學者們認為《採萍》、《行露》、《有梅》等１４篇系江淮地區的民歌。信陽的民歌研究者認為其實也是信陽一帶的民歌。《摽有梅》記錄的民風民俗，似乎就是信陽當代民風的「祖母」——
「摽有梅，其實七兮。
求我庶士，迨其吉兮。
摽有梅，其實三兮。
求我庶士，迨其今兮。
摽有梅，頃筐塈之。
求我庶士，迨其謂之。」
什麼意思？大齡女青年看見樹上的梅子紛紛掉落，觸景生情，急於找婆家。聞一多則指出這首詩是寫在一次「大齡男女青年聯歡會」上，某大齡女青年拋梅子擇婿未果的焦慮心情。
毛序在評價《摽有梅》時，引經據典，說此詩「男女及時也」。「召南之國，被文王之化，男女得以及時也。」「男女及時」，是當時的基本國策。古代醫療條件差，人口死亡率高，擁有人口數量的多少，是評定一個國家實力的重要指標。《周禮·媒氏》規定男女婚配的最大年限是男30歲，女20歲。《國語·越語》裡說，越王勾踐為了報仇，下令「女子十七不嫁，男子二十不娶，父母有罪」。國家強令男子在３０歲以前、女子在２０歲以前解決婚姻問題，進行人口生產。如果超過這個年齡，政府就出面進行配給。具體辦法就是組織帶有文藝聯歡色彩的集會，讓適齡男女投木瓜（衛國）、贈芍藥（鄭國）、採梅子（楚國），載歌載舞，像湖南衛視的《玫瑰之約》。那時候男女表情達意的歌曲，流傳下來，也許就是民歌的「祖奶奶」。
信陽茶鄉春季的男女對歌，是否繼承了千年以前祖先的遺風，現在不得而知。但可以肯定的是，二者不僅在同一地點——大別山綿綿山脈上演出，而且目的相同——男女青年以歌為媒，挑選自己的意中人，或者向意中人傳情。
信陽毛尖茶，和梅子、木瓜一樣，成為愛情的載體：採茶妹子將雀舌一樣的新芽用嘴咬下來，噙在口裡，放進胸前的抹兜裡，毛尖嫩芽吸取姑娘的體香，炒制後格外馥鬱芬芳，謂之「女兒茶」。姑娘將此茶在新婚之夜精心沏泡，隨芳心一起，獻給愛人……