你知道西洋棋有個親戚在日本嗎？它叫做「將棋」(將棋)，吸引無數外國人前來挑戰的益智遊戲。別名除了日本棋，也被稱為將軍的遊戲。將棋最有名的就是「打入」這個規則，把敵方的棋子吃掉後可以為己用。雖然和經典的西洋棋很類似，將棋還是有有趣的改變和增加規則，就讓我們來認識一下日本傳統的桌上遊戲吧！
將棋的歷史
將棋最初的原形與傳到日本時的樣子不明，不過還是有不少相關傳言，像是將棋是北周皇帝宇文邕發明的，有些人說這故事是人們想要出名而編造的；另一個故事是說將棋很有可能是奈良時代的外國大使傳過來的，平安時代日本首都從奈良移到京都時在貴族間盛傳。
也有一說這個遊戲最早的前身來自印度，叫做「恰圖蘭卡」，是印度古老的戰略遊戲。從那時開始又催生出無數變種，直到現在的將棋(最早紀錄為16世紀初)。當時的旗子可不是像現在的五角型，而是立體人型，不過這個說法還沒有實物證據可以證實，因此人型棋是否真的存在仍然神秘。
日本史學家兼一橋大學教授藤原彰先生曾提過，古文獻有記載將棋已經存在在平安時代，包括描述人物角色如何使用將棋子的細節；奈良縣出土的殘缺將棋和文獻亦為考古證據。奈良比較常見的將棋有兩種，大將棋和小將棋，平安時代的小將棋版本即是現代將棋的原本。經過江戶時代的發展，規則已制定完全、大抵成型。
如何玩將棋
將棋為兩人棋盤對戰，先攻方稱為「先手」，率先移棋；後攻方則稱為「後手」。棋盤有9行9列。如同西洋棋，玩家的目標就是要在棋盤上利用棋子模擬戰略，想辦法將敵方的王吃掉。
將棋的棋子比西洋棋多，棋盤也比西洋棋的大。棋盤上有特定區域，當棋子到達時可以翻轉升級，名字會不同、移動方法也會不一樣。每個玩家起手時有20隻大小不盡相同的棋子，每一個都有自己的漢字名字，在棋盤上與敵方方向相反。
棋子有：1個玉將、1個飛車、1個角行、2個金將、2個銀將、2個桂馬、2個香車和9個步兵，每個棋子在棋盤上都有特定的移動方式。玉將是隊伍的中心，2個金將在玉將左右，2個銀將則在各一金將的旁邊；2個香車各置角落，隔壁是桂馬。如果敵方吃掉一隻棋子可以放道自己的陣營作為己用。類似於在西洋棋局裡控制兩隻皇后。只要棋子在棋局中翻面，你就知道那是升級的意思。
近年來，日語和英語的棋子說明日漸普及，以方便外國人裡解。為了讓將棋更輕易上手，英語人士也有自己的方式稱呼升級棋子，例如升級的飛車(原名龍王)叫做「龍」，升級的角行(原名龍馬)叫做「馬」。將棋是個複雜又難以預測的棋盤遊戲，對初學者來說比較困難。
衍生出來的新版本
有一種簡易版本將棋是針對一些因為學習將棋而受到挫折、沒辦法掌握訣竅的人，讓他們可以輕鬆學習，叫做「九格趣味將棋」(9マス將棋)，由日本將棋協會(內有自動翻譯)和將棋社群認可。規則則是由有名的職業棋士青野照市九段(最高等級)制訂。
簡易版本是3×3的棋盤，目標還是把敵方的王吃掉，開局陣勢有40種不同的方式讓玩家自由排列，對想要專精將棋的初學者來說是很好的引導學習。簡易版的銷售量持續攀升，未來有望繼續提升。
那些認真想要專精將棋的人都會從簡易版本的開始學習，像玩普通版本一樣仔細思考、小心移動很重要，非常仰賴耐心。每一步都必須謹慎合理，一個不理智就可能輸了一盤局。端正的禮儀也是必要的，開局及結束後要和敵手致意，有理的退出才不會過於粗魯。
將棋，一種傳統的桌上棋盤遊戲，在日本遊戲文化已有淵遠歷史，為眾人熟之、挑戰人數日漸增長，已經成為遊客學習的大挑戰。現今，將棋也已經網路化，可以和世界各地的棋手比賽，不如現在就試試看吧！
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