越早發現吸毒就像早期發現癌症一樣具有重要意義。吸毒有沒有特殊的表現，能不能早期發現？答案是肯定的。絕大多數吸毒者在吸毒早期都會露出各種蛛絲馬跡，只要我們認真觀察，就不難發現。如果發現某人有如下表現中的兩條以上，就應當引起高度警惕。
如果某人遠離原來的社交圈子，而經常與一些不三不四的人交往，或他所交的朋友中有的人是吸毒者，他染上毒癮的危險就相當大。很多吸毒者初期都表現為交友範圍的變化。
一些原本非常有規律的人，會突然變得懶散、孤僻、自私，有時對自己的配偶或子女、父母都不關心，有的人則動不動就大發脾氣。
吸毒後，原先規律的生活作息會發生明顯改變。早上起床很晚，一般在九十點鐘以後，甚至到了中午或下午才勉強起床，晚上又很晚入睡，要到十二點前後或凌晨一兩點鐘才入睡；吃飯不規律而且飯量下降；個人衛生也懶得管理；有的人有明顯的口臭或體臭。
吸毒的花費非常高昂。毒品的價格一般在每克數百元以上。因此，一旦染上毒癮，就得花費大量的錢去購買毒品，時間一長，購買毒品就成了問題，他們常常會向親屬、朋友等編出種種藉口借錢，一旦問及，又往往找出各種理由搪塞或支支吾吾說不清楚。
吸食毒品會對身體造成多器官、多系統的危害，主要表現有：明顯消瘦和營養不良，食慾降低，性慾減退（男性比較突出），有時有雙下肢水腫，身體表面經常發生感染。
a.採用燙吸方式的吸毒者，其食指和中指間皮膚顏色常變黃，這可能是由於在半睡半醒之間被香菸和火柴燙傷所致。
b.盛夏時節不敢穿短袖上或裙子，這是由於注射感染和化學性反應，導致上臂、大腿、腹部、肩部、胸部、手等處的皮膚上有注射針眼、條索和瘢痕，或皮膚膿腫、感染、潰瘍及壞疽，靜脈注射吸毒者幾乎都有類似的表現。瘢痕可有多種，多伴有色素沉著及條索化，新的創口可伴有水腫。由於害怕被人發現，故堅持穿長袖衣服及褲子遮蓋。
仔細觀察可以發現，在吸毒者身邊，經常有小包的毒品或一些吸毒常用的器具，如烤得發黃的錫紙、用紙捲起來的「煙槍」或一些用過的注射器等。有時，也會發現一些戒毒藥物或毒品代用品，以及一些成分不明的中藥。
一旦停止使用毒品，通常在停藥8－12小時出現一組特徵性的戒斷症候群，最初表現為哈欠、流淚、流涕、出汗等類似流行性感冒的症狀。隨後，各種戒斷症狀陸續出現，包括瞳孔擴大（怕光）、打噴嚏、起雞皮疙瘩、寒戰、厭食、噁心嘔吐、腹絞痛、腹瀉、全身骨骼和肌肉酸、肌肉抽動、軟弱無力、失眠易醒、心搏加快、血壓升高、情緒惡劣、動輒脾氣、煩躁不安、情緒低落，甚至出現攻擊性行為。以上症狀伴有強列的心理渴求，通常在36－72小時之間達到高峰。
尿液檢測是最常見的方法，是用毒品檢測試紙檢測尿液，常用于禁毒部門、公安局、戒毒所、體檢中心、國家徵兵體檢處等機構。優點是檢測方法方便準確，缺點則是檢測的時間範圍比較短，一般適用於吸毒後2小時到10天內的吸毒人員。
一般在省級醫院才有血液檢測設備。優點是檢測範圍比較廣，一般3年到5年內都能檢測出來。缺點則是這樣的設備儀器很少有，並且不常用，若非涉及到重大案件必須要通過血液檢測來做一些判定，一般是不做。
唾液檢測是目前為止還沒有正式普遍使用。優點是取得檢測樣本非常方便，缺點則是準確度有待考證。唾液檢測一般適用於大規模的高速公路、路障交警臨檢，主要是針對「毒駕」，目前此活動已在江浙地區成熟開展。
毛髮檢測是檢驗癮君子的有效手段，一般能檢測出10天到幾年的吸毒人員，可用於吸毒史檢測、吸毒成癮認定檢測等。人體注射或吸食毒品後，毛髮會含有曾使用過的藥物或該藥物的代謝物，因此都可以作為毒品檢測的證據。其中毛髮只要不剪掉，可完整呈現受檢者在過去幾個月內吸食毒品的歷程。
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