上面提到的北京廢品從收集，和回收後精細分類的鏈條來，一直以市場為主導，1980年代後來北京謀生的個人所建立的民間回收網絡，隨著北京市經濟發展和城市化的擴張，經濟和政策因素的影響，使得廢品回收的生存空間被擠壓地越來越小，面臨一些他們自己本身無法解決的困境。同時由於經濟因素和政府對垃圾分類管理政策的變化，年輕人在廢品投放習慣的變化等因素，也使得我們不得不面對目前民間廢品回收體系的困境，從經濟之外的角度來看當下的廢品回收體系。
在廢品回收再利用的幾大環節裡，社區回收、廢品回收市場和再生利用環節，目前都存在一些僅僅依靠市場無法解決的困境。以北京的廢品回收為例，這個挑戰來自兩方面的壓力，一是近些年再生資源價格的不斷下降，廢品回收市場萎縮，在社區從事回收的人無法單獨依靠回收度日，從而離開這個行業；二是，隨著北京城市規劃中對勞動密集型產業的壓縮和外遷，廢品回收產業被列入被禁止建設的行業等因素，廢品回收從業人員的生存空間不斷被擠壓，也面臨被驅趕的局面。
2008年全球經融危機後，廢品回收也遭受重創。從那後，不同種類的廢品價格都出現滑落的現象，2014年後情況惡化更加嚴重，很多廢品價格直到現在也沒有回升。比如廢混合塑料價格在2016年已經從2008年以前的3元多降到1元左右，廢鋼鐵也是如此。
廢品回收寒冬到來時，在廢品回收鏈條中，最無力承擔價格風險的就是最前端的社區回收者。2014年下半年後到2016年，在北京城區，走街串巷回收的人群因為無法賺到維持基本生計的錢，有近一半已經離開這個行業(7)。在社區固定回收廢品的人中，如果他們所在的社區住戶較少，廢品產生量不足以產生一定量的話，也有大部分離開。在朝陽區安苑裡周邊社區就出現這種情況。如此一來，直接導致的一個後果是，很多原本有廢品分類習慣的居民直接將其丟進垃圾桶裡了。
而做為承上啟下環節的廢品回收市場，廢品回收價格寒冬到來之際，除了一部分無法繼續為生之外，還受到北京城市發展政策的影響。
2012年後，2000年後北京五環外建成的大型綜合廢品回收市場，大多面臨拆遷的命運。到2016年夏天，五環到六環之間的廢品回收市場，大多逃不開拆遷的命運，以北京北部的昌平區為例，存在了10年多，有100個以上回收攤位的東小口和東三旗市場都被拆遷。
雪上加霜的是，2014年北京市出臺的《北京市新增產業的禁止和限制名錄》裡，再生物資（廢品）回收和批發被列入禁止新建和擴建行列。如果說過去幾十年裡，廢品市場經營者們可以通過租賃的方式解決土地使用的問題，儘管不穩定，但還可以維持，但北京市政府出臺的這道禁令讓他們徹底沒了去處。
「我們有20多年的廢品回收市場經營管理經驗，也可以根據政府的要求改進市場的模式，但因為禁令，我們申請不到任何形式的經營執照，即使有土地也不能做事情」，曾經在東小口經營廢品回收市場的言先生,說起2014年後這道禁令透著無奈。