F-15EX和F-35A:美國航空優勢的未來!

方案3：用F-35A替換F-15C。一些空中力量戰略家提倡這一選擇，他們建議儘快大幅增加第五代平臺。一旦購買了F-35A飛機並且機組人員和維修人員接受了再培訓，空軍將擁有比目前的部隊更高的第五代飛機比例，據傳統基金會稱，它保留了數百架第四代戰鬥機。在可預見的未來，編隊將會出現這種情況。「然而，在制定過渡計劃，建設基礎設施和重新培訓人員之前，這一選擇將無法在未來3～5年內執行。

以目前890 萬美元的單位成本提高F-35A採購率與採購F-15EX的成本相當。然而，這些F-35A將產生並發成本 - 改裝飛機以修復已知缺陷的成本，因為飛機在生產過程中繼續進行發展飛行測試。政府問責局估計這些費用為每架飛機280萬美元共約14億美元。F-15EX不應具有可比較的並發成本，因為生產線目前處於活躍狀態，並通過外國軍售向沙烏地阿拉伯和卡達供應飛機。

F-35A的運營成本也會更高。根據FY18財年空軍總運營成本數據，每架F-35A每年運營費用約為780萬美元，比每架飛機的F-15C年度運營成本520萬美元高出約50％。成本包括人力、單位運營（包括燃料）、維護、持續支持和持續的系統改進。

此外，F-35A的採購成本不包括淘汰F-15C的相關成本和時間。從未計劃用F-35A替換F-15C。過渡F-15C基地將需要大量資金用於建築和基礎設施升級，以維持F-35A。作為參考，佛蒙特州國民警衛隊在五年內預算了1億美元用於升級伯靈頓國際機場的機場基礎設施，以支持F-35A作戰並   更換其F-16中隊。從F-18到F-35C中隊的Cherry Point MCAS轉換將在2016財年至2019財年期間耗資8.5億美元用於軍事建設。

此外，機組人員和維護人員需要接受再培訓。這些部隊的戰備將受到影響，因為他們停止了F-15C的飛行操作並重新訓練了F-35A。除了新生之外，F-35A試生產管道將進一步重新培訓現有的F-15C飛行員。一旦獲得軍事建設資金（未編入預算），這一過渡期將需要3年時間。

空軍領導層需要儘早地評估淘汰F-15C機隊的風險，從而減少總體機群數量，並在未來5到10年內減少戰鬥機容量。這將增加空軍的壓力，以支持警戒和國土防禦任務。

最後，轉換為F-35A將大大降低空對空武器的容量。四艘F-15C可以提供32枚空對空武器，而四架F-35A只能在內部裝載16枚武器。如果需要在內部攜帶隱形平臺，未來的武器和傳感器集成將更具挑戰性。外部武器運輸可能是一種選擇，但飛機將失去主要旨在實現的隱身優勢。這表明為什麼完全脫離第四代飛機目前不是空軍的可行選擇。