進化成狗的狼祖先可能攜帶了某種基因突變，而這種突變讓它們更願意與人類交往。此外，同一種基因也能引起人類的過度社會化。
人們已經知道，即便狼從一出生就被人飼養，它們也不會像狗一樣親近人類。數年前，美國普林斯頓大學的Bridgett vonHoldt和同事分析了28個狗基因，這些基因可能導致威廉氏症候群—— 一種導致患者極度愛社交的人類疾病。但他們並沒發現直接證據顯示這些基因與狗的進化有關。
為了找到答案，vonHoldt團隊測驗了18種狗和10種狼的行為。這些動物在類似的環境下被養大，與人類的接觸也恆定。研究人員為它們打出了與人類交往的分值。與預期一樣，狗的分數高於狼。
之後，研究人員測序了這些動物的基因，以尋找導致其社會行為變化的結構變異。結果顯示4種基因發揮了作用，其中兩種名為GTF2I和GTF2IRD1。這些基因已知會導致威廉氏症候群等社交亢奮，而且GTF2I也會導致小鼠出現社交活躍。
研究人員還在更大規模狗樣本中找到了相同的社交亢奮基因變本。他們在狗和狼身上都發現了這些基因，但土狼身上並沒有。這表明，這些基因存在於一些狼身上，然後自然進化優先選擇了具有這些基因的狼變成狗。
「它們似乎是人類與狼互動關係的基礎。」 vonHoldt說。如果是這樣，那麼社交亢奮基因變體在狗進化期間更普遍存在。
研究人員表示，該結果將有助於解決一個狗的馴化方面長期存在的問題：馴化是始於因為人們開始使用狼看家或捕獵然後社交性出現，還是狼先對人類更友好？VonHoldt的研究似乎支持後一種解釋：這些狼攜帶了「友好」基因突變。