2017年1月23日，HBO播放了一個紀錄片，這個紀錄片拍攝於2016年3月，名字叫做《小心瘦長的鬼影》(Beware the Slenderman)。
這個紀錄片是根據一個真實的案件拍攝的，那就是發生於2014年5月31日，美國威斯康辛州瓦克夏市的「瘦長鬼影殺人案」——連個12歲的女孩，在放學後突然對另外一個12歲的同班同學施暴，捅了她19刀。
這個案子震驚了當時的美國社會，因為犯案人和受害者都是12歲的小孩子，所以媒體也自然的開始挖掘這三個人背後的故事，最後的結果還是震驚!兩個12歲的少女刺殺同學，竟然是為了那個人……
這個人就是瘦長的鬼影(Slender man，又譯瘦削人)。
瘦長鬼影的標準形象據說瘦長鬼影生活在森林裡，當你走入了它的地盤，它就會在一旁默默的注視著你，你感覺不到它，但它確實在打你的主意。如果他盯上了某個人，那麼它會直接出現在獵物的面前，當你被它空白的臉嚇跑的時候，它就會在後面追逐你，然後用閃現的方式不停的出現在你面前。
瘦長鬼影獵殺目標包括兒童和成年人，它會掏出人的內臟，把所有的內臟都放進一個塑膠袋裡，然後再塞回人體;也有人說瘦長鬼影會出現在人的夢裡，並在夢裡殺人;還有人說瘦長鬼影一般不會直接殺人，它會使用縱火或者看起來意外的方式殺人;也有版本說瘦長鬼影通過教唆別人殺人的方式殺人;不過在後期的一些版本中，它似乎不再獵殺成年人了，更多的傳聞集中在兒童身上，而且已經不用麻煩的殺人方式了，它會直接令小孩失蹤，也就是不知道用什麼方法讓人從世界上消失，渣都不剩。
我們通過上面幾個故事不難發現，故事的主角都有一個特性，就是他們都是小孩。
可為什麼是小孩呢?
這要從瘦長鬼影這個都市傳說的起源說起。
如果你用「瘦長鬼影」或者「Slender man」作為關鍵詞搜索，你會發現一個特別有趣的事情：關於瘦長鬼影的文章，沒有出現在2009年以前的。甚至經過仔細比對發現，在2009年以前，我們的世界上似乎根本就不存在這麼一個名字。
很奇怪，對麼?
如此著名的一個都市傳說，但經過了簡單的求證，最早的文章其實也只是2009年才出現的，確切的說，是從2009年6月10日才出現的。
為什麼?
因為這一天是瘦長鬼影這個都市傳說的誕生日啊。
有一個英文社區，叫「可怕的東西」(Something Awful)，你別誤會，這不是一個恐怖網站，而是一個普通的社區。這個社區創建於1999年，最開始就是一個個人博客，內容是收集一些網際網路上流傳的有趣的東西，包括視頻、圖片什麼的。1999年，網際網路上能有多少有趣的玩意啊?所以那時候就是個博客，博主的名字叫理察(Richard "Lowtax" Kyanka)。隨著時間的發展，網際網路上有趣的東西越來越多，於是這個網站就開始徵集其他用戶的投稿，久而久之，到了2003年，博客就改版成了論壇，現在仍然是世界網際網路無聊內容的產出源頭之一，而這個社區早期聚集了一把幫PS大神，這幫人沒事幹就P圖玩，終於成為了世界上P圖取樂的發源地。
Something Awful的主題「把金剛p到別的電影裡」
2009年的6月8日，有個一個ID叫做「Gerogerigegege」的人在「創造超自然」(Create Paranormal )這個版塊裡發了一個帖子，說創作以假亂真的超自然圖片一直是他的一個愛好，而且他特別喜歡給自己創作的照片配上一個一本正經胡說八道的故事，然後他自己動手p了幾張圖片。
創造了這一切的Victor Surge」也出了名，他的真名叫做埃裡克·克努森(Eric Knudsen)。
當他接受媒體採訪的時候，他像媒體介紹了他創作這兩張照片的靈感，因為他很喜歡看恐怖小說，尤其喜歡史蒂芬·金和洛夫克拉夫特，痴迷於克蘇魯神話(有關克蘇魯神話請看拙作《克蘇魯神話和洛夫克拉夫特》一文)，特別喜歡那種隱沒在黑暗中的無形恐怖事物，所以他就想創作一種讓人感覺心裡沒底的怪物。那個時候剛好他在玩寂靜嶺和生化危機，於是他就從這兩個遊戲裡尋找了不少怪物，後來他發現，如果把這些有具體形態的怪物放到照片裡，完全不恐怖嘛!在嘗試了很多種形象後他發現，還是這種沒有臉、沒有具體形體、沒有目的、沒有特徵的玩意最能引起人對未知的恐怖，尤其是想出來那兩句陰森森的說明之後。
在他創作出了瘦長鬼影之後，又有很多人加入了後續的創作，他對其他的藝術加工也都不置可否——本來就是個虛構的玩意，我又沒有版權，你想P成什麼樣就P成什麼樣唄。
於是，瘦長的鬼影在別人的腦子裡又變成了另外的一個樣，比如你會發現有些鬼影有明顯的吸血鬼特徵，這可能是因為這個作者腦子裡最恐怖的東西就是吸血鬼，另外有一些照片中，瘦長鬼影穿著黑西裝打著領帶，這和另外一個都市怪談有關，那就是黑衣人(Men in black)。
黑衣人是一個流傳在美國的著名都市怪談，混合了都市怪談和陰謀論的因素。