亞太經合會（APEC）峰會在越南峴港落幕，對促進經貿自由化及經濟整合而言，本次會議不但沒有進展，反而有倒退之感。這個結果令人失望，也鮮明地反映出亞太區域的經濟合作面對的挑戰及困境。政府必須要有所領悟、改變思維，全力搶救。
這次是川普上任後參與的第一個APEC峰會，但主辦國從時程到議題的安排，都顯得侷促。川普在峰會前先訪問韓、日、中，使得這關鍵三國的領袖及高官都把心思放在與美國的雙邊峰會上，根本無暇顧及APEC進展。峰會前的部長會議，美中二國都是派次長上陣，而川、習二位關鍵人物更是APEC峰會當天才匆匆趕到，壓縮了從容與會的空間。
更離譜的是，原本用來反映各國對自由化及合作方向共識的領袖及部長宣言，內容荒腔走板，簡直成為白宮的新聞稿。按APEC架構，一般是峰會前二天先公布屬於工作層次的部長宣言，峰會再以高層次領袖宣言總結。但今年的部長宣言，一直拖到峰會當天才達成共識，原因是美國一反過去APEC重視的開放、包容與無歧視精神，堅持納入公平、互惠、平衡等字眼，跟各國爭執不下。最後公布的版本中甚至出現「承認合法的貿易防衛工具」以及共同改革WTO機制等字句，處處可見「川式」貿易政策的標記，也可想見在過程中美國與各國角力的霸道。除文件外，川普本身在APEC的致詞也同樣跳針重複美國只在意雙邊關係，絕不讓他國繼續在貿易上佔便宜等與APEC 無關的辭令。
各界也很關注習近平的發言，他強調全球化不可逆，APEC應在包容、平衡等目標下強化經濟合作。過去這種言論在APEC場合，只能算是毫無新意的外交辭令，但因為美國及川普的「亂入」，顯得特別親善並帶來正面希望，因而格外受到重視，卻未能改變大局。
至此我們可看出幾個關鍵問題，第一，過去30年來亞太地區熟悉的「美國主導，日本紐澳當護法」區域自由化架構已然無法照常運作。第二，美國老大典範已逝，但新的領導者卻遍尋不著。雖然習近平過去一年來在不同場合高舉全球化、自由化大旗，然而中國本身經貿限制高於各國，區域性議題運作經驗有限，且對基礎建設及投資的興趣遠高於領導貿易自由化機制，尚不到成為新共主的程度。至於日本紐澳，雖然成功在場邊讓TPP改個名稱後，以CPTPP浴火重生，是這次低迷氣氛中最大（甚至是唯一）的亮點，但一時之間要從護法變成龍頭，領導APEC向前走，難度還是很高。
明年APEC峰會輪到巴布亞紐幾內亞(PNG)舉辦，在地主國更加弱勢的情況下，APEC功能繼續衰落，甚至美國失去興趣不再積極參與，都是非常可能的發展。然而對國際空間日趨壓縮，難以推動雙邊經貿關係的臺灣而言，APEC幾乎是唯一能貢獻分享經驗，推動關係及與亞太各國領袖齊聚互動，來重新定義臺灣在區域角色的場合，因此就算APEC對兩岸互動沒有貢獻，仍有比任何國家都強的誘因來支持、維護這個機制。
面對變局，APEC的存在已非理所當然，臺灣也須改變過去保守的「跟隨者」思維，不能跟著大家沉淪乃至於棄守APEC。更何況APEC成員與新南向等重大政策高度重疊，可攻可守，更是臺灣拿出更積極的態度、資源、人力，一起搶救APEC的主因。與此同時，全力爭取加入CPTPP第二回合成員，非但是支持APEC的具體行動，更可能是臺灣短期內唯一參與大型、先進的區域整合機制的機會。買到門票能帶動的效益，絕對遠超過貿易投資增加，也是必須一改過去「可有可無」心態全力爭取的重點。