臘月二十三為灶神節，又稱祭灶、小年等。灶神，俗稱灶王爺。在中國傳統信仰中，灶王爺是一家之主。傳說臘月二十三這一天，他要回天宮，向玉皇大帝匯報這家一年來的情況。這一天，人們都要在灶王爺的畫像前，擺上各種供品，必不可少的是糖瓜或關東糖。人們用又甜又粘的糖送灶王爺，是因為希望灶王爺上天說好事，或粘住灶王爺的嘴，讓他在玉帝面前少說話，別把人間的壞事傳到天上。另外，人們還要在供桌前，為灶王爺的馬準備一些草料、黑豆和水，因為灶王爺要騎著馬上天。
北方的祭灶儀式，是在臘月二十三晚上舉行的。人們將灶王像供在桌上，放好各種祭品，點上香和蠟燭，由家裡最年長的男子帶領其家庭所有男子，依次叩拜灶君。禮畢，人們將灶君像燒掉，一邊燒，一邊還要唱《祭灶歌》：
又到臘月二十三，
老灶爺爺要上天。
剪好草，拌香料，
壯馬餵得咴咴叫。
走大道，過小橋，
一路順風平安到。
別忘人間糖瓜甜，
玉皇面前添好言。
多說好，不說壞，
五穀雜糧多多帶。
……
過了臘月二十三，送走了灶神，小靈通就發現，人們便開始真正地忙年了。過年要怎麼忙？別急別急，下期繼續！
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