今天的日本人經常自豪地稱自己自古以來都是血統純正的天照大神子孫——大和民族，然而，事實上在日本的北海道，有一群與日本主體民族長相迥異的民族——阿依努人，他們的存在見證了日本對北海道的徵服與統治。
圖/北海道的海岸
蝦夷之地
公元12-14世紀的鎌倉幕府時期，日本人將北海道稱為蝦夷地，當地的土著也被稱為蝦夷人，也就是今天的阿依努人。這一時期，居住於本州的一些日本人進入蝦夷地開墾土地和經營商業 , 衝擊了靠漁獵為生的阿伊努人的傳統生活方式, 引起他們對日本人的反感和不滿 。
隨著進入北海道的日本人日益增多 , 阿伊努人和日本人之間的矛盾日趨激化，終於在 1457 年釀成公開對抗，造成了激烈的民族衝突。阿依努人最終因為寡不敵眾被室町幕府的武士鎮壓下去後 , 日本人在北海道的主導地位也得以鞏固下來 。
在德川時代(1603 ～ 1867 年)中後期 , 阿伊努人是在受封於北海道的松前藩的管轄之下。松前藩對阿伊努人實行排斥政策 , 一是將日本人和阿伊努人的居住地分開 , 二是禁止阿伊努人和日本人通婚。在大和民族的隔絕政策與剝削之下，整個阿依努族的人口在兩百年間共減少了三分之一。
圖/古代的蝦夷人
民族同化
明治二年(1869 年),日本政府在蝦夷地設置了開拓使 , 第二年正式將蝦夷地更名為北海道 , 拉開了大規模開發北海道的序幕。1899 年頒布實施的《保護舊道人法》中作出了對阿伊努人實行與日本大和族人同樣的待遇。此後 , 阿伊努人的生活方式產生了巨大的變化。隨著島上的日本人越來越多 , 島上的人口密度越來越大 , 阿依努人傳統的漁獵生活已難以維持而失去首要作用 , 農業和家庭畜牧業在阿伊努人的生活中逐漸成為主要經濟來源，其食物結構與住房條件已和日本人沒有區別。
據《朝日新聞》報導 , 1980 年時 , 阿伊努人僅存 2.4 萬人 。由於早期遭受的民族歧視政策 , 以及後期與日本人的大規模通婚 , 現在能講民族母語-阿伊努語的阿伊努人已經寥寥無幾 , 並多已經是年邁的老人 。因此，日本人通過近千年的民族融合曆程最終將北海道徹底納入了大和民族的統治體系之下。
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