最近幾天,美國中部出現了創紀錄的低溫寒潮。據報導,已有11人因取暖致火災或一氧化碳中毒死亡。
在能源需求激增的背景下,美國中部地區的公用事業公司卻下令部分停電以限制用電,起碼有4百萬人受此影響。他們的動機為何呢?
德克薩斯州約有60%的家庭擁有電熱,其餘大多數使用天然氣或丙烷。通常我們的用電高峰是在夏天的午後。但是在持續寒潮中,電力需求激增,保持房屋舒適和管道不受凍。眼下這場風暴比ERCOT通常預案裡的最嚴峻的冬季條件更為極端。
在每年的這個時候,使用煤或天然氣的發電廠通常臨時關閉以進行計劃維護。這意味著現在的容量比平時更少。
為了滿足高需求和低容量之間的矛盾,公用事業公司將德克薩斯州的不同社區或地區輪流限電,以保持平衡。
如果他們不這樣做,就有可能發生更大範圍的停電——將是真正意義上的災難。
德克薩斯州擁有多種能源,大部分產自本地,包括天然氣、風能和太陽能。在過去的15年中,該州實現了能源多樣化:煤炭使用量下降,風能和太陽能增長,核能和天然氣使用量保持穩定。
這些選項各有利弊。風能和太陽能不需要水冷卻,因此在乾旱和洪水期間可正常工作。但是它們靠天吃飯,氣候條件和一天中的時間變化讓輸出不穩定。
核能是可靠的,但需要水冷,有時核電站必須在高溫天氣或乾旱期間減少發電量。
天然氣的表現很好,但是因為家庭需求量大,降低了天然氣管道中的壓力,使得很難將天然氣物理輸送到需要燃料來發電的渦輪機中。
德州發電廠燃燒的大部分煤炭來自懷俄明州,其鐵路網絡龐大,如果橋梁或路段無法維修,可能會中斷供應。公用事業公司在發電廠附近的倉庫中儲存了30天或更長時間的備用煤炭,但煤堆會被凍結或淹沒,就像哈維颶風在2017年席捲休斯頓時那樣。
風電場的扇葉因為低溫結冰,無法轉動。
老化的輸配電網絡也可能引發野火,由於氣候變化的影響加劇了西部的乾旱條件,因此野火的風險正在增加。為了管控這些風險,加州電網運營商將搶先關電。
https://www.sciencealert.com/why-are-millions-of-people-in-texas-without-power
*美國投資市場上,天然氣因上述原因大漲特漲。