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【素心素食素問 譯自 經濟學人周刊】
眾多美國人仍然飲用鉛管供水
1 鉛攝入之危害眾所周知已有一個多世紀了，可是，在美國芝加哥和其他不少城市，大多數居民至今仍然還在飲用鉛制水管輸送的自來水。
2 在被稱為 「 風城 」 的芝加哥市，其自來水管網系統聯接著大約 40 萬條鉛制供水管道，為全市 4/5 的住戶供水。兩年前涉及近 3000 個家庭的一項研究發現，這座城市中 2/3 的住戶家中的自來水之鉛含量超標。
3 芝加哥的自來水難題，部分原因源自於歷史上的產業遊說和管道工會之幹預和影響。上個世紀，他們成功地鼓動芝加哥的政治領導人制定了使用鉛制水管的強制法規。直到 1986 年，美國聯邦政府禁止新安裝鉛制水管之後，芝加哥的強制法規才得以終止。
4 尤其是 2014 年在密西根州弗林特市發生自來水鉛中毒事件之後，各地的市長都特別警惕自來水的鉛汙染問題。美國自然資源保護委員會的埃裡克• 奧爾森表示，目前全美仍然有上千個供水系統存在著 「 嚴重的問題 」。
5 各個城市都希望改變這一現狀，可是，更換 1000 萬條鉛制供水管道就得花費 500 億美元。今年夏天，聯邦眾議院兩次通過為更換鉛管撥款的相關法案；擬議中的基礎設施法案也將鉛管拆除費用納入了預算。但是在聯邦參議院，至今這些法案尚未排上議程。
6 拜登新政府或許會推動這一進程。美國環保署可能會再次制定更高的自來水安全標準。一項由共和黨議員克裡斯•史密斯與其他議員共同發起的聯合議案，要求在 10 年內更換全美境內的所有鉛制供水管。要想實現這一時間進程或許過於艱難了，不過，若是再耗費 500 年來解決這個難題也非良策。
經濟學人周刊 報導
Millions of Americans still get their drinking water from lead pipes
1 Over a century has passed since the dangers of consuming lead became widely known. Yet residents of Chicago — and many other cities — still mostly swig from taps fed by lead pipes.
2 About 400,000 lead service lines connect to the mains in the Windy City, linking about four in five of all houses there. One study of nearly 3,000 homes, two years ago, found two-thirds had elevated levels of lead in their water.
3 The city's water woes can be blamed in part on the historic clout of industrial lobbyists and a union of plumbers. In the last century, they nudged Chicago's political bosses to set rules making lead pipes compulsory. That lasted until a federal ban on new lead pipes in 1986.
4 Mayors are more alert to the problem these days, especially since the water crisis in 2014 in Flint, Michigan. Erik Olson of the Natural Resources Defence Council says thousands of water systems across the country still face "serious problems".
5 Cities want to make changes, but swapping out 10m service lines could cost $50bn. Twice this summer the House of Representatives passed bills to start paying for it. Proposed infrastructure bills also include sums for removing lead pipes. But in the Senate such plans have, so far, led nowhere.
6 Joe Biden's administration could nudge things on. The EPA may set higher standards again. A bill co-sponsored by a Republican congressman, Chris Smith, would require all lead pipes to be replaced within a decade. His timetable may look too ambitious, but waiting for 500 more years to fix the problem isn't much of a plan, either.
背景資訊
美國自來水問題
在美國，自來水問題實際上反映了貧富差距、政府資金不足等深層社會問題。
一方面，在很多偏遠地區，大量市民因無力繳付水費而無法獲得穩定的水源供應。根據非營利組織 Food & Water Watch 的研究，2016 年，全美平均每 20 戶家庭當中就有一戶曾被中斷自來水供應。此外，一些傳統工業城市也面臨著類似問題。2019 年底，底特律有超過 2 萬個家庭曾被中斷自來水服務。
另一方面，地方政府面臨人口流失、稅收不足等財政問題，無力修繕當地自來水系統。根據美國環境保護署的統計，全美有超千萬所老舊住宅和建築仍然使用鉛管供水，其中大多數分布在中西部和東北部地區，且全國自來水系統管線總長超過 100 萬英裡，無論是要維護還是更新，都是耗時耗錢的浩大工程。據美國水務協會（AWWA）預估，若要滿足全國未來 25 年的供水需求，自來水基礎建設的更新投資至少需要注入 1 兆美元。因此，儘管聯邦政府表示將會加大資金投入，制定更嚴格的鉛汙染標準，飲水安全問題還是遲遲沒有得到解決。