曾幾何時，提起沼澤，會讓人聯想到電影中繁盛茂密的蘆葦叢，泥潭中的沼澤地可以活生生的把人「吞」下去。但其實沼澤並不像我們想的那麼可怕，它們的美麗，絕對是大自然的饋贈。今天我們要了解的就是位於佛羅裡達州南端的一處大沼澤地國家公園。
大沼澤地國家公園建於1947年，現在已經覆蓋140萬英畝。它位於佛羅裡達州最南端，6英寸深、50英裡寬的淡水河緩緩流過廣袤的平原，因而造就了這種獨特的大沼澤地環境。遼闊的沼澤地、壯觀的松樹林和星羅棋布的紅樹林為無數野生動物提供了安居之地。這裡是美國本土上最大的亞熱帶野生動物保護地。
這個被稱為是「從內陸流向大海的綠地之河」。大部分屬地勢低洼平坦的水澇地，遼闊的莎草叢可高達四米。稠密的亞熱帶森林和柏樹叢生的沼澤，使人感到仿佛有恐龍隱伏在神秘的叢林深處。無數紅樹叢茂密地生長在大沼澤地附近的萬島群島上，好似紅樹林迷宮，其根部成了無數海洋生物的棲息地。1979年大沼澤地國家公園被聯合國教科文組織列入《世界遺產名錄》，成為美國世界遺產之一。
大沼澤地國家公園內棲息有300多種鳥類，其中像蒼鷺、白鷺這些美麗的鳥類得到很好的保護。美洲鱷、海牛和佛羅裡達黑豹也受到良好的保護。這些陸生和水生動植物居群相互適應，並且很好地適應了這裡夏天溼潤、冬天乾燥的氣候。但是對它們生存至關重要的生態因素——水流，卻因南佛羅裡達20世紀初開始的城市和鄉村的發展受到嚴重的破壞。一半的原始溼地因此而乾涸，流向國家公園的水被高高的水壩和無數的灌渠截流。溼地這種脆弱的生態系統變化開始向人們昭示了自然界和人類威脅之間的微妙關係。科學家和工程技術人員正在尋求新的途徑來重建自然水流以滿足大沼澤地環境的需要。
目前，公園內鳥類數量減少93%、14種鳥類瀕臨滅絕（註：該地區共有63種鳥類），外來物種的入侵、魚類及其捕食者的汞中毒等都嚴重威脅著這個公園的生存。受溼地生態環境改變的影響，佛羅裡達灣已經由原來的物產豐富的河口，變成了現在的「海藻湯」（註：海藻的劇增是生態環境惡化的標誌，如赤潮）。據介紹，海藻的數量由公元1945年少於50萬劇增到目前的600萬之多！然而，這種趨勢沒有被遏止，反而愈演愈烈。據推算，南佛羅裡達的人口數量在未來的20年中將要翻一番，這將可能導致公園的生物滅絕。
美國作家道格拉斯曾經把佛羅裡達州這片沼澤地描述為「地球上一個獨特的、偏僻的、仍有待探索的地區」。她寫道：「大沼澤地廣闊無垠，波光粼粼。碧藍閃耀的蒼穹，清風有力地吹拂著，其中夾雜著鹹中透甜的氣味。浩瀚的水面上布滿茂密的莎草，翠綠色和棕色的莎草交織成一大片，閃爍著異彩，草叢下，水色燦爛，流水靜淌。」
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