下水道是城市市政設施的重要組成部分，城市中每天產生的生活、工業汙水大部分進入下水道系統，最終經過汙水處理廠處理後排入自然水體。下水道隨著城市的發展出現並完善，現代城市如果沒有下水道系統，那結果簡直無法想像。
城市中下水道非常複雜，按作用可分為雨水管、汙水管，其組成的系統稱為排水系統、排水管網系統，排水系統可分為合流制、分流制兩大類，合流制下水道系統又分為直洩式、截流式兩種，如果城市中既有合流制，又有分流制，又被稱為混合制排水系統。
合流制排水系統就是將生活汙水、工業汙水、降水（雨、雪）等使用一套管道收集和輸送的排水方式，最早的排水系統為直洩式合流制，後發展為截流式。直洩式合流制為最早的排水系統，城市中的各種汙廢水、雨雪水等進入下水道後不經處理直接排入地表河流或溝渠中，我國城市的舊城區如果沒有進行管網改造的話一般就為這種排水系統，這會導致嚴重的汙染，現在已經頗為少見。
截流式一般為直洩式合流制基礎上改造而來，在原有管網末端設截流幹管，晴天時汙廢水通過截流幹管進入汙水廠進行處理，下雨天雨量超過一定程度，超出部分通過溢流井直接排入地表水體，這樣大部分汙染物質可以經過汙水廠處理，但仍有一部分直接排放。
分流制排水系統為排水系統發展的趨勢，汙水（生活汙水、工業汙水）、雨水分別進入兩套或兩套以上不同的管網系統，實現雨汙分流，新建城區基本為分流制排水系統。此外，還有所謂不完全分流制、半分流制等說法，多見於雨水稀少地區。
總體來說，分流制要好於合流制，更環保，但投資也更大。但是，分流制也有所缺陷，在城市建設中很難保證雨汙的完全分流，如果一個小區的排汙管接到雨水管網上，一旦雨水管網堵塞或者下大雨雨水倒灌，那場景可以想像。當然，這僅僅只是下雨時汙水遍地的一個可能，還有許多的可能，歡迎評論。