安倍宣布辭職後，外界普遍認為，其繼任者最有可能在自民黨前幹事長石破茂與前外相岸田文雄之間產生。但8月30日晚上，現任內閣官房長官菅義偉公開表示要參加競選，讓劇情突然發生逆轉。
菅義偉自2012年以來擔任內閣官房長官，是日本迄今為止任職時間最長的內閣官房長官。在日本政壇，官房長官有「首相妻子」之說，也被認為是政權中樞。日媒認為，菅義偉在維持「後安倍時代」政策的連續性和穩定性上更有優勢。眼下，自民黨內派閥競爭日益顯現，菅義偉不屬於自民黨內任何一個派閥，反而容易獲得更多的支持。
據NHK 9月1日的消息，細田派宣布支持菅義偉參選自民黨總裁。「細田派」是安倍所屬的派閥，也是自民黨內勢力最大的派閥，擁有98名議員，可謂實力雄厚。
還有媒體爆料稱，副首相兼財務大臣麻生太郎領導的麻生派，以及自民黨幹事長二階俊博的二階派均支持菅義偉。菅義偉似乎已擁有壓倒性優勢。
據日本富士報導分析：「石破茂擁有自己派系內19名國會議員的支持，岸田文雄擁有自己擔任會長的岸田派47名國會議員的支持， 再來看看菅義偉，截至8月31日，作為黨內第二大派系、擁有54名國會議員的麻生派以及安倍首相所屬的擁有98名國會議員的細田派乃至石原派都接連表態將支持菅義偉出任自民黨總裁。截至目前，支持菅義偉的國會議員人數已超過230人，若不進行黨員投票，直接由兩院議員總會投票的方式選出總裁的話，菅義偉目前的支持票數已逼近當選票數268票。」
據日本時事通信社報導，菅義偉將在當地時間2日晚間的新聞發布會上正式宣布參選。自民黨計劃於9月14日舉行總裁選舉，新總裁也將成為新首相。
日本防衛相河野太郎一度被認為是熱門人選，但在他所屬的麻生派明確表示支持菅義偉後，河野太郎宣布不再參選。另外兩名首相熱門人選——前外相岸田文雄和自民黨前幹事長石破茂已經明確了參選意向。
日本《每日新聞》分析說，安倍辭職給日本政壇帶來一個「不安之秋」，有可能給自民黨繼續執政帶來內部混亂。未來一段時間，自民黨總裁即日本首相也許會再次出現「走馬燈式」輪換的現象。《日本經濟新聞》則憂心忡忡地指出，「一場沒有武器的戰爭已經開始。」