現在全球有超過6,000種不同的語言，但其中有三分之一的語言各自只有不到1,000人會說。而還有15種語言的使用者加起來，就超過了全球人口的一半。根據世界經濟論壇最近公布的語言能力指數排行榜，西班牙語是世界上最強勢的語言之一，排名全球第四，將在未來十數年內，升至第三。給力！
為了定義語言的「有用性」，我們需要考慮語言能給我們鋪平怎樣的道路。廣義來說，語言能給我們帶來五種機會：
1.地理：旅行的能力
2.經濟：參與經濟活動的能力
3.交流：進行對話的能力
4.知識與媒體：消費知識與媒體的能力
5.外交：參與國際關係的能力
表單列出了語言能力指數最高的全球十大強勢語言。英語到目前為止能力最強：她是三個G7國家的主導語言（美國、英國、加拿大），同時大英帝國的遺產讓英語具備了全球影響力。英語目前就是全世界事實上的通用語。漢語普通話儘管排名第二，但能力值只有一半。法語憑藉其在國際政治中的卓著地位排行第三。第四和第五分別是西班牙語和阿拉伯語。
排名前六名的語言恰好是聯合國的六種官方語言，而即便排除掉外交影響，她們也依然排名前六。前十名中剩下的四種語言中，兩種來自金磚國家（葡萄牙語-巴西、印地語-印度），兩種則是兩個經濟強國的官方語言（德語和日語）。
全球化讓說英語成了世界趨勢。但實時翻譯之類的科技能不能抵消學習語言的這種需求、讓各語言之間更加平等？的確，翻譯科技將是一項重大革新，就像GPS地圖淘汰了地圖集一樣。
然而語言不只是把詞彙堆疊起來。語言和文化緊密相關，更是人格情感的重要方面之一。
此外，研究證實了多語言使用者能夠更批判性地解決問題。類似的是，人們在使用不同語言時，也能展現出不同的人格。簡單來說，翻譯設備永遠不能完全替代人聲，也無法帶來學習外語的好處。就連谷歌都沒能把所有人變成研究者，翻譯設備就更不能讓我們更了解異國文化、產生共情了。
儘管英語現在主導了全球語言界，未來漢語或者其他語言會不會對其構成挑戰呢？這就提出了一個有趣的問題：2050年最強勢的語言是什麼語？下表就是語言能力指基於2050年的20個衡量指標得出的預測結果。
現在是不是該西班牙語好好學起來呢？
via@世界經濟論壇
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