總統當選人拜登(Joe Biden)在就職前夕於19日抵達華府，向美國逾40萬名新冠肺炎的死者致意。拜登夫婦19日下榻布萊爾國賓館(Blair House)，20日入主白宮。
拜登離開德拉瓦州前，在以他已故長子博拜登（Beau Biden）命名的國民警衛總部，向德拉瓦州民眾告別，拜登演說期間一度哽咽：「身為德拉瓦州的兒子，永遠感到自豪」。他表示遺憾長子不在場：「我們應該舉薦他為總統」。
20日接任總統的拜登離開家鄉德拉瓦州飛抵華府，他在林肯紀念堂(Lincoln Memorial)前的倒影池(Reflecting Pool)旁發表簡短談話，他感性地告訴德拉瓦州鄉親，這裡是我們接下來華府旅程的起點；他說：「要療癒傷口，就必須紀念他們。追憶有時讓人難受，但是撫平傷痕的方式。重要的是，我們全國一同追悼。」
拜登說「這是黑暗時代，但總有曙光」。他說：「不要告訴我事情不能改變，是可以的，而且的確改變了。我能夠成為你們的下任總統和三軍統帥，感到十分光榮。」
沿著倒影池兩側開啟了400盞燈，黃色的燈光在水面閃爍，藉此追悼新冠肺炎的逝者。
國家廣場豎起近20萬面國旗，並打起56道光柱長達90分鐘，象徵因疫情與維安而無法前來參加就職典禮的民眾；56道光柱代表美國50州、華府和5個長期有人居住的領土。就職委員會表示，該藝術裝置象徵人人可在家，安全參與總統就職典禮；19、20日晚間都會點燈照亮這片旗海。
78歲的拜登說，「讓我們沿著神聖的倒影池在黑暗中亮起燈火，並記住我們失去的所有人」。教堂的鐘聲響徹華府，而紐約帝國大廈的紅燈則閃閃發光，象徵著跳動的心臟。他強調，在經過總統川普4年任期的溷亂之後，美國需要團結起來。
將成為美國首位女性副總統的賀錦麗說，「數月來我們都是自己獨自悲傷，今晚，我們一起哀痛並開始療癒。」賀錦麗說，雖然大家可能是各自分開的，但美國人的精神將團結一致。
此外，20日卸下總統職務的總統川普19日發表告別演說時，將聯合全球共同對抗中國列為過去4年政績之一。
川普祈願即將上任的新政府能成功確保美國的安全與繁榮，「我們致上最誠摯祝願，也希望他們好運」。不過，川普依然不願公開提到即將上任的總統當選人拜登的名字。