據路透社報導，美國國務卿蒂勒森1日展開為期6天的拉美5國之行，訪問墨西哥、阿根廷、秘魯、哥倫比亞和牙買加。就在前往墨西哥的途中，他於1日在得州大學奧斯汀分校發表演講，稱拉美地區不需要「新帝國主義列強」。「中國現在正在拉丁美洲站穩腳跟。它正利用其經濟影響力將這一地區納入自己的勢力範圍；問題是，各國要付出什麼樣的代價。」
中國現在是智利、阿根廷、巴西和秘魯的最大貿易夥伴國，蒂勒森指責中國的貿易「傷害了這些國家的製造業、引發失業問題並壓低了勞工薪資」，「拉美地區不需要只顧本國人民利益的新帝國主義列強，」他說：「中國這種以國家引領發展的模式令人回想起過去。這裡不需要這樣的未來。」
蒂勒森還稱，俄羅斯持續在拉美地區加強布局，也同樣令人擔憂，他指責俄羅斯持續把武器裝備賣給「未共享或尊重民主價值的不友善政府」。他說：「我們的地區必須勤於防範那些未體現本區共同基本價值的遠方列強。」
對於蒂勒森的指責，中國外交學院教授李海東2日告訴《環球時報》記者，蒂勒森在訪問拉美之前劍指中國，和美國去年發布的國家安全戰略報告裡面的原則對應，包括說中國是「修正主義國家」，是「對手」等。在拉美的議題上，對中國所扮演的角色和身份，也應該和美國國家安全戰略報告中所描述的一一對應、一致起來。美對華現在已經是全方位的詆毀。
得州大學是蒂勒森的母校。法新社說，他在此發表涉及範圍廣泛的演說，是為了給自己的拉美之行打好基礎。這是他首次重要的拉美之行，他提出了一個自由繁榮的美洲的願景，試圖更好地界定美國在「自己的半球」的戰略。
攻擊中俄，是為了給美國自己做廣告。美國《國會山報》報導稱，蒂勒森的演講除了批評中俄，還大概闡述了川普政府對拉美及西半球其他地區的政策。他承諾美國支持日益擴大的民主治理和自由市場，發誓打擊犯罪集團和腐敗，宣布2018年是「美洲人之年」。在把美國與中國進行對比之後，他高調地說：「我們不通過不平等的回報尋求短期協議。我們尋求具有共同價值觀的夥伴。和美國在一起，你們將擁有一個多維度的夥伴。」「在今年這個美洲人之年裡，美國將繼續成為西半球最堅定的、最強大的和最持久的夥伴。」