近日，在蘇格蘭因弗內斯郡阿加斯野生動物保護中心，3隻毛茸茸的蘇格蘭野貓幼崽亮相。這3隻蘇格蘭野貓幼崽由兩個母親所生，但保護中心的工作人員並不知道它們是什麼時候來到這個世界上的。幾周前，當3隻幼崽突然從窩中走出來時，工作人員才驚喜地意識到保護中心「添了新丁」。
圖：其中的兩隻幼崽
提起蘇格蘭野貓，很多人會覺得有些陌生。它屬於野貓的一個亞種，是英國現存唯一一種本土貓科動物。從外表上看，蘇格蘭野貓和家貓很像，但其體型比家貓略大，面部較寬，皮毛上有虎斑圖案，尾巴上毛髮緻密。
圖：一隻蘇格蘭野貓幼崽和母親呆在貓舍中
在全新世（11700年前至今）早期，蘇格蘭野貓就在英國有分布，中世紀以後，由於棲息地的喪失和人為獵殺，蘇格蘭野貓的數量急劇下降，分布範圍逐步退縮，如今其野生個體只剩下幾十隻，僅分布在蘇格蘭西北部，極度瀕危。
作為英國少有的食肉動物，主要捕食歐洲兔和田鼠的蘇格蘭野貓在很多地方消失後，生態系統變得糟糕起來。為了讓生態系統恢復平衡，近幾年英國的一些動物學家開始人工繁育蘇格蘭野貓，然後放歸野外。但是這裡卻涉及一個難以解決的難題：蘇格蘭野貓遭受了家貓嚴重的「基因汙染」，如今算得上是「名存實亡」。
圖：一隻健壯的成年蘇格蘭野貓
蘇格蘭野貓和家貓都屬於貓科貓屬，相互之間生殖隔離並不嚴重，可以交配並產生後代。隨著野生蘇格蘭野貓的數量不斷減少，它們與家貓交配的機會也越來越大，以至於現存所有的野生蘇格蘭野貓都遭受了家貓不同程度的基因汙染（即攜帶著或多或少的家貓基因）。
因此，蘇格蘭野貓已被生物學家認為「功能性滅絕」。用阿加斯野生動物保護中心本·瓊斯博士的話說：蘇格蘭野貓實際上已經從我們的眼前消失了。
不過，儘管蘇格蘭野貓的基因已經不足夠「純正」，但動物學家認為它們對生態系統的恢復依然能發揮巨大作用。英國的一些動物學家正致力於蘇格蘭野貓的圈養繁殖，希望培育出基因更優良的個體，然後經野化訓練後釋放到合適的地點，擴大野生種群的數量。
在圈養環境下，蘇格蘭野貓的壽命可以達到15歲以上，但是在野外，由於道路交通事故和傳染病，其壽命大大縮短。這3隻蘇格蘭野貓承載著這個脆弱的野貓亞種的未來，但它們至今還沒有名字——因為工作人員還沒有機會知道它們的性別。