「很高興有這個機會，來到漂亮的湄洲島，參加這次盛會。」在第二屆世界媽祖文化論壇上，東加王國外交部禮賓司副司長克裡斯說，湯加地處太平洋，是傳播媽祖文化的地理節點。湯加人民對海洋有著深切情感，正是這種認同感，使媽祖文化容易被接受。
去年，「發揮媽祖文化等民間文化的積極作用」被寫入國家「十三五」規劃，標誌著弘揚媽祖文化成為我國「一帶一路」倡議實施的重要內容。「我們抓住這個難得的歷史機遇，通過拓展載體和形式，搭建更多開放、包容、多元的交流平臺，吸引更多人參與進來，講好媽祖故事，弘揚媽祖文化，打響國際品牌。」莆田市市長李建輝說。
2016年10月31日至11月2日，首屆世界媽祖文化論壇在湄洲島舉行，這是莆田建市以來召開的規格最高、規模最大的國際性會議。活動吸引了1300多名官員、駐華使節、專家學者參加，他們分別來自19個國家和地區的89個政府機構、學術單位和社會組織。
首屆世界媽祖文化論壇舉辦後不久，莆田市委、市政府就印發了《建設美麗莆田行動綱要》，實施「一區、一中心、五品牌、九行動」，其中，「一中心」就是建設世界媽祖文化中心，「五品牌」之首就是媽祖文化國際品牌。
為了建設世界媽祖文化中心，莆田市多次召開工作協調會，明確任務，細化方案，按計劃有序落實媽祖文化節會活動、項目建設、學術研究、傳播交流和產業發展等。「借腦策劃、借力運作、借位傳播，擴大媽祖文化的影響力和傳播力。」莆田市委副書記程強說。
今年初以來，莆田舉辦了多場大型媽祖文化交流活動，進一步提高了媽祖文化的國際知名度。
4月19日，在媽祖誕辰1057周年之際，莆田市與人民網合作進行網絡視頻直播，邀請中國社科院、中外友好國際交流、中國文化遺產研究院的專家，就「媽祖文化與海洋文明」進行訪談，同時連線來自五大洲的政府官員、專家學者和信眾代表進行探討。
9月13日，第九屆世界華文傳媒論壇在莆田設置了「海上絲綢之路視野下的媽祖與海外華文傳媒」主題論壇，其間，來自50多個國家和地區的近300家華文媒體負責人深入探討媽祖文化。
第二屆世界媽祖文化論壇無疑是莆田今年最引人矚目的交流活動，其一大亮點就是剛剛落成的世界媽祖文化論壇永久會址。會址工程總投資6.3億元，佔地52.63畝，總建築面積約4.6萬平方米，包括主會場、媒體中心和酒店，成為莆田城市形象的新名片。其中，主會場借鑑了閩中傳統建築形式，燕尾脊、紅瓦頂，天際線像大海波浪一樣，寓意媽祖保佑周邊海域和平安定。
隨著媽祖文化在世界各地的不斷傳播，信眾越來越多。據了解，目前全世界有3億多信眾，分布在40多個國家和地區。去年11月至今年10月，到湄洲媽祖祖廟朝拜的信眾有575萬多人次、境外大型朝拜團981個。
網絡視頻連線五大洲外國友人代表 陳漢兒 攝