周五晚開獎前，「兆彩」（Mega Millions）頭獎獎金已經增長到10億元，這將是美國歷史上第三大彩票頭獎獎金額。
周三晚，馬裡蘭州售出的一張「勁球」（Powerball）彩票贏下了該彩票歷史上第四高的頭獎獎金——7.311億元，導致彩票銷量猛增。但馬裡蘭州彩票總監梅迪尼卡(Gordon Medenica)卻並不樂觀地指出：「我們還沒有脫離困境。」
他表示，疫情之前，彩票銷量就在大幅下降，而在春季和夏季更是雪上加霜。新冠疫情來襲後，勁球和兆彩的銷量仍在繼續下滑，「刮刮樂」和其他即時彩票的銷量在去年年底強勁反彈。整體而言，全國彩票的銷售仍然停滯不前。
為了應對銷售額的下降，官員們更新了規則，將起始獎金從4000萬元減少到2000萬元，並改變了保證每次抽獎最低獎金增幅的規則。這一舉措在財政上是合理的，但卻導致頭獎獎池增長更加緩慢，進一步打壓了銷售。在本次兆彩獎金達到10億元前，歷經37次抽獎都沒有贏家，但頭獎獎金額仍然低於歷史最高紀錄。
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唯一沒有改變的是中獎機率。兆彩和勁球在小額獎金方面設計得相對慷慨，彩票官員誇耀說，中獎的機率約為24分之一。但頭獎的中獎機率卻是幾億分之一。
其中，勁球頭獎的中獎機率是2.922億分之一，兆彩的頭獎機率是3.025億分之一。
這是什麼概念呢？波特蘭州立大學數學與統計系教授布萊勒（Steven Bleiler）舉例稱，想像一個40英尺寬，120英尺長，5英尺深的遊泳池，其中裝滿了M&M巧克力豆，只有一顆綠色的巧克力豆。要想獲勝，玩家必須蒙住眼睛跳進去，然後四處搜尋，直到找到一顆綠色糖果為止。
內布拉斯加大學奧馬哈分校數學教授斯威夫特(Andrew Swift)則這樣舉例，隨機撿到兩個牡蠣——並在兩個牡蠣中同時發現珍珠的機率，大約是命中任何一種彩票頭獎機率的兩倍。
儘管如此，總會有那個最幸運的人出現。周三晚在馬裡蘭州Lonaconing一個小社區便利店就售出了這樣一張幸運彩票。中獎者可選擇29年分期付款，獎金額將達到7.163億元，而如果選擇一次性取走獎金，那麼可以領走5.468億元。
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