英國和美國的重金屬音樂起源於上世紀六十年代，興盛於八十年代新浪潮之後，在本世紀初的時候黯淡了下去。重金屬主要分為以下幾種流派：industrial metal（工業金屬）、thrash metal（鞭笞金屬，亦稱激流金屬）、death metal（死亡金屬）、new metal（新金屬）、rap metal（說唱金屬，屬於新金屬）、goth metal（哥特金屬）。
美國工業金屬創始人是特倫特·雷茲諾（Trent Reznor),其帶領的樂隊九寸釘（nine inch nails)的所有作詞編曲演唱皆由特倫特一人完成，樂隊中只有特倫特是常駐成員，其歌詞多批判國家與社會宗教的冷酷無情，以及權貴人士的骯髒的靈魂（《Head like a hole》，出自專輯《Pretty hate machine》,《漂亮的仇恨機器》），曲風偏電子，節奏重複單一，冷冰冰的金屬質感。
特倫特出生於俄亥俄州克利夫蘭市，影響並培育了下一位本州的工業金屬的代表人物，瑪麗蓮·曼森（Marilyn Manson）。曼森號稱反基督超級巨星，專與基督教作對，曾說過「我來到這世界上就是為了製造混亂」，他極其仇恨基督教會，曾多次破壞教堂設施與秩序，是美國幾乎全體家長抵制的對象，在學校如果攜帶曼森的專輯則會被老師當成邪惡的學生。
鞭笞金屬有四巨頭，分別是Metallica(金屬製品)、slayer(殺手)、Megadeth（大屠殺）、anthrax（炭疽），其中Metallica成就最高，代表作有《One》、《Enter Sandman》、《For whom the bell tolls》、《Fade to black》、《The unforgiving》等，其中《One》、《For whom the bell tolls》、《The unforgiving》是反戰歌曲，《Enter Sandman》、《Fade to black》分別是講夢魘和一個自殺者的心理活動。《One》講的是一個參加一戰的美國男子被炸斷了四肢，雙目也失明了，因忍受不了戰爭帶來的創傷導致想自殺，讓護士拔掉他的氧氣管，最後被高層領導發現阻止並救下的故事。《For whom the bell tolls》意思是《警鐘為誰而鳴》，是海明威的同名小說，講述的是西班牙戰爭，大海被血液染紅，屍體掛在鐵絲網上的慘狀。
死亡金屬主要是slipknot（活結），其餘的並不出名，死亡金屬的樂隊大多數是信仰撒旦教的，歌詞也大多是反基督或者血腥暴力的內容，他們的專輯封面的風格都是血腥恐怖的，意圖大概是故意違背基督教義。
新金屬與說唱金屬就有趣多了，代表是rage against the machine、system of a down、limp bizkit、Linkin park、static x，都比較偏說唱。rage against the machine翻譯過來叫「憤怒反抗體制」，是一支左翼音樂團體，其觀點激進、帶有鬥爭精神與反抗精神，不妥協的立場使他們從眾多流行樂隊中脫穎而出，並且與一般嘻哈說唱大不相同，他們的思想攻擊西方世界從越戰以來的軍國主義與長期以往的宗教迫害政策和原則，他們同情那些被國家軍隊、警察所鎮壓所槍斃的自由思想者；主唱Zack de la Rocha來自墨西哥，與墨西哥左翼團體暗中合作，力圖推翻墨西哥反動當局；他們是音樂界的政治家。
system of a down譯為「體制墮落」，是亞美尼亞人組成的一支金屬樂隊，主唱Serj Tankian神經質的唱腔，唱出亞美尼亞人民在宗教迫害原則與種族滅絕政策下的政治夾縫中求生存的痛苦的現狀，在《B. Y. O. B》這首歌中狠狠譏諷了那些給窮人帶去痛苦的戰爭販子，並指出了總統是最大的戰爭販子。
limp bizkit即軟餅乾樂隊受到rage against the machine的影響，並融合自己的風格形成了另一大說唱樂的體系；主唱Fred Durst暴躁、桀驁不馴、不尊重女性的說唱方式與風格招來了許多媒體與大眾的憎恨，導致了軟餅乾樂隊的命運多舛。static x主唱Wayne Static是一名素食主義者，也是無神論者，代表作《The only》、《Cold》、《Destroyer》；其流派也屬於鞭笞、激流金屬。可惜主唱在2014年已離開人世，原因是藥物過量。Linkin park（林肯公園）是比較偏流行的一支嘻哈新金屬樂隊，主唱查斯特·貝寧頓（Chester Bennington）也是很早就離開了我們。2017年7月20日，貝寧頓用一根繩子結束了自己的生命。
Rammstein是哥特金屬的代表，譯為「戰車」、「攻城槌」，其名字來自於一場事故，1994年於德國Rammstein的一場墜機事件，並以此寫了一首同名歌曲《Rammstein》；其嘈雜的重金屬失真音時常伴著一種類似於中世紀的哥德式的伴唱，顯得空曠且虛無縹緲；代表作《Mutter》、《DEUTSCHLAND》，批判德意志、普魯士的軍國主義傳統，表達了對極權國家的仇恨。他們的音樂給人的感覺是蒼白、悲狀、像野獸哭嚎、大河大川的咆哮，又恰似大海的深沉。