日劇飯最早對池袋的印象，來自多年前那部《池袋西口公園》，男主角真島誠和他的朋友們常年坐在池袋西口公園的一張長椅上，無所事事，目睹和參與發生在這裡各種光怪陸離的事件。
後來，再讀到石田衣良的原著，便對這裡有了更清晰的了解，他如此總結這個地方：「池袋有著眾多的街頭幫派、暗娼流鶯，也有更多和我一樣籍籍無名的小人物。」
在小說中，池袋的混亂與暴力，使它似乎永遠處於暗夜之中。真島誠也說過：「要了解池袋西口公園的真實面貌，我建議大家深夜來（我們耍帥都叫它West Gate Park）。噴泉周圍的圓形廣場幾乎變成『泡妞競技場』，美眉們坐在長椅上，而帥哥則繞著圈上前搭訕，看對眼的就一起離開公園：不管是要喝酒，唱卡拉OK，還是去賓館，這些剛剛在公園結識的男女都能在五分鐘之內各得其所。」
今天漫步在池袋的街道上，還是會發現日劇和小說裡那些地標就在身邊。
池袋西一番街：真島誠家裡經營的水果行就在這條街上，「當地人光聽地名大概就能想像得出來我家那水果店的寒酸樣，旁邊開的都是按摩理髮院、黃色錄像影廳和燒烤店。」
池袋丸井百貨：幾乎每一個故事，都能在這裡找到真島誠的身影：地下的古典音樂賣場、六樓的男性服飾區、運動百貨館……也是在這裡，他遇見了正在偷書的水野俊司，成為了摯友。
太陽城：池袋地區唯一高達六十層的摩天大廈，有時候真島誠會去這裡的Alba購物商場。另外，被真島誠稱為「池袋最有才華的人」Zero One長年盤踞在太陽城大樓附近一家叫做Dennys的家庭餐廳。
池袋二丁目：布滿色情酒店的一條街。繼「池袋絞殺魔」在「ESPACE賓館」姦殺了高中少女之後，真島誠的朋友理香也在「Knocking On A Heaven’s Door賓館」被光子絞殺。
正如你在日劇和小說中所看到的那樣，直至十年前池袋都還是一個犯罪案件頻發的危險街區。可最近來它卻徹底完成了一場形象大逆轉，變成了日本人「最想居住的街道」之一，池袋究竟發生了什麼？
最初的端倪出現在2000年池袋東口開始湧現的動漫和周邊專門店，與秋葉原的宅男路線不同，池袋的動漫受眾是都市年輕的女性，以至於此地漸漸形成一條「乙女ロード」，還定期舉辦同人誌販賣會，漸漸成為了「腐女的天堂」。
隨後，原本就有山手線和新宿湘南線通過的池袋地區，隨著東京地鐵有樂町線和副都心線的開業，交通便利性得到強調，JR池袋站也成為日本國內乘降客數的第二大站。
站前的東武百貨和西武百貨也因此得到了高速發展，使這裡成為新型的購物中心地：從流行服飾到日用百貨，從餐飲到娛樂，全部需求都能在池袋得到一站式滿足。
池袋所處的豐島區，近年來以「吸引年輕女性居住」為主打戰略，圍繞於此打造了很多新型公共設施，例如帶著孩子的年輕媽媽也能安心使用的多功能型廁所，或是大力擴張幼兒園規模等。
車站南部的「南池袋公園」，也一改從前流浪漢聚集地的形象，改造為鋪滿了乾淨草坪的都市時尚公園，甚至有種評價，說它「就像是紐約的中央公園一樣洋氣。」
最近，池袋宣布了要在此地打造出全新的劇場空間打造計劃，並且將於明年內推出連接區域內四個公園的低速穿梭巴士，由設計了「九州七星號」的水戶岡銳治親自監修，預計將投入3億日元——未來的池袋將變成東京新的藝術時尚地標，也是舉目可待的事情。
如果來到池袋，別忘了也去北邊冒個險，這裡也是「東京第一中華街」。
（文中圖片均來源於網絡）
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