這張照片是由愛麗絲·西利·哈裡斯（Alice Seeley Harris）拍攝的，照片中的男子神情黯然地看著邊上的一手一腳，不知道在想什麼： 他是一個剛果黑人，因為他當天沒有採集到足夠配額的橡膠，所以他的女兒先是被比利時人僱傭的監工切斷了手腳然後再被殺害，小女孩才5歲。籠罩在這個男人頭上的悲劇尚未結束，後來他又一次沒能採集到足夠配額的橡膠，他的妻子也被監工用同樣的手法殺害了。
像這樣的悲劇在比利時統治剛果的時期屢見不鮮，所有的骯髒和汙穢完全是因為一個生活在距離剛果千裡之外的人的貪婪——比利時國王利奧波德二世。
剛果自由邦是中非的一個西方殖民地，由比利時國王利奧波德二世私人擁有，由1885年柏林會議得到了列強承認。在利奧波德二世統治剛果的23年裡（1885-1908年），有成千上萬的非洲人失去了他們的手和腳，他們的孩子們被綁架，他們的村莊在縷縷青煙下變成了廢墟。頗具諷刺的一點是，利奧波德二世沒有親身涉足剛果就通過遠程遙控犯下了這些罪行。在利奧波德二世的白色恐怖之下，剛果自由邦成為20世紀初最大的國際醜聞之一。
有外國人參股的比利時橡膠公司（ABIR）從利奧波德二世那裡獲得了橡膠開採權。該公司在19世紀90年代後期經歷了一個繁榮時期，他們在歐洲每賣一千克橡膠的價格大約為今天的10歐元，而他們的成本只有今天的1.35美元。但是，公司的暴利是建立在監禁、謀殺、綁架、殘害他人肢體的基礎上。
如果剛果人不能完成公司分配給他們採集橡膠的配額，就將會被處以死刑。與此同時，殖民地軍隊被要求提供他們的受害者的手作為證據，因為他們認為他們會使用彈藥（從歐洲以相當高的成本進口）進行狩獵。因此，缺少的部分橡膠配額以被砍掉的部分肢體償清。有時候這些手是由士兵收集的，有時是由村莊自己收集的。甚至有一些村莊攻擊鄰近的村莊獲取手，因為他們被分配的橡膠配額近乎不可能完成。
利奧波德對剛果的統治純粹依賴私人僱傭軍：白人軍官和他們的黑人手下，其中許多黑人士兵是剛果食人族部落的上層人士。利奧波德為了讓剛果人乖乖效力，經常對不服從的剛果村落採取令人髮指的恐怖手段，一名來自歐洲的低級官員講述了國王軍隊是如何懲罰一個抗議的村莊的故事：歐洲軍官命令黑人士兵砍下男性村民的頭顱，把這些失去軀體的腦袋掛在村莊的柵欄上，軍隊還把脖子上帶著十字架項鍊的婦女和孩子們掛在柵欄上。
一名士兵可以通過比其他士兵拿更多的手來縮短服役期，甚至有時候可以獲取獎金，這就導致更大範圍的暴行。
所有留心剛果歷史的人都發現在比利時統治時期剛果人口較比利時統治前有明顯的大幅度減少。但學者關於對死亡人數的統計差別很大。根據當代觀察家的估計顯示，在這個時期，人口減少了一半，並得到一些現代學者，如揚·萬塞納（Jan Vansina）的支持。其他人對此提出異議， 中非皇家博物館的學者認為，殖民統治的頭四十年（直到1924年的人口普查），剛果人口下降了15％。