作者：馮瑋，復旦大學歷史系教授、日本問題專家
「色情業」在日本稱「風俗業」。所謂「風俗」，是人們共同遵守的行為模式或規範。「風俗」是一種傳統，雖然隨歷史而改變，但有很強的韌性。因此，了解日本色情業是否合法，必須了解與之相關的法治史。
日本賣淫女源於何時仍不可考，但「風俗店」可以尋根。718年即奈良時代，平城京（今天的奈良）在建造寺院「元興寺」時為照顧工匠飲食起居，在寺院旁建了個「奴婢宿」。這個「奴婢宿」就是「風俗店」的雛形。
鎌倉時代賣淫不違法。當時，幕府專門設立了「遊君別當」負責裁決與「遊女」（賣淫女）相關的案子，包括維護她們的利益。
1528年即室町時代，幕府設立了「傾城局」，不僅負責與「遊女」有關的訴訟，同時負責遊女的管理，包括徵稅，從而標誌公娼制在日本正式建立。
江戶時代，元和三年即1617年，幕府頒布了「元和五條」，使風俗業更「有法可依」：
1、遊女町只能設於幕府規定的地區。
2、遊女町只準白天營業，客人滯留不得超過一晝夜；
3、遊女不可穿著奢華；
4、遊女町管理者享受其他町管理者同等待遇；
5、如發現形跡可疑者必須向官方舉報。
明治元年即1868年11月，明治政府頒布了《賣淫女取締令》，禁止私自賣淫，但公娼仍合法存在。
1948年7月，日本頒布了《風俗營業管理法》和《性病預防法》,允許東京17個地方經營「特殊吃茶店」。
1956年5月21日，日本又頒布了《賣春防止法》，其中第3條規定：「任何人都不能賣春，或成為賣春的對象(即買春)」。該法律迄今依然有效。按照這條規定，賣淫是違法的。
但是，該法律的立法思想是保護弱者，即賣春者是弱者，是應受保護的對象。因此，即便「賣春」，也主要對其「勸誡」而非「懲戒」。
《賣春防止法》另有12個條文則明確規定，凡唆使、引誘、斡旋、欺騙、脅迫、等9種方式迫使他人賣春，均將予以「刑事處分」。由此可見，「賣春」是否「自願」，非常關鍵。
1985年，日本公布了《風俗營業法》，對「風俗店」的營業時間、勞動條件等作了具體規定，即實行「依法管理」而非「依法取締」。因為，風俗業盈利頗豐，日本一些地方政府每年預算中的「風化稅」約佔20%左右。
日本有著名的泡泡浴，實際上就是提供賣春的場所，也就是說，在嚴格意義上來講，日本的泡泡浴是違反日本法律的。但是正所謂上有政策，下有對策，日本的泡泡浴店巧妙地打了擦邊球，讓警察無可奈何。
日本的泡泡浴店都號稱自己是提供入浴服務的，讓客人來洗澡休息。而店裡的女孩，提供的是「輔助入浴服務」。泡泡浴店收的錢，美其名曰入浴費。至於客人和女孩在獨處的封閉空間裡，發生什麼事，就與店家無關了。
客人和提供服務的女孩發生了性關係，即使被警察逮個正著，客人和女孩可以說他們是互相喜歡，主動發生的關係，與賣春沒有一丁點關係。另一方面，擅自闖入別人的私人空間，也存在侵犯人權的嫌疑。
所以日本警察雖然心知肚明，從不去理會，也沒有突擊檢查。只要不發生打架鬥毆等破壞治安事件，日本警察是不會去摻和這些事情的。
另外，即使店方要求不允許發生實際關係，但女孩和客人的二人單獨世界裡發生的事情，誰也不會去過多幹涉。只要加錢，很多日本女孩也願意提供進一步的實質性服務，畢竟，誰跟錢有仇呢！