萬國博覽會，顧名思義就是國際性世博會，世界各國匯聚一堂，展現各國具有特色的展品，第一次工業革命在英國萌芽，在工業革命的推動下，1851年，在英國倫敦舉辦了世界上第一場萬國工業博覽會。
每一場的博覽會都跟時代掛鈎，19世紀屬於英法海上逐鹿時代，萬國博覽會也以英法為主，20世紀之後，萬國博覽會也開始走出英法兩國，並開始在美國、比利時、西班牙、瑞典陸續出展。
1914年，世界七大工程奇蹟之一的「世界橋梁」巴拿馬運河開始通航，為了慶祝這一壯舉，1915年，美國在舊金山舉辦了巴拿馬太平洋博覽會，當時美國也承認了袁世凱，所以就美國就遊說中國派代表參展。
當時共有19個省份參加展覽，展品多達10萬件，中國展品獲得了74項大獎，金牌、銀牌、銅牌，獎狀等共1200餘枚，茶葉、絲綢成了西方炙手可熱的物品，當時日本也參加了展覽會，雖然日本的創造力弱，但模仿能力極強，歐美精美之物，一經出世，日本即模仿。
日本模仿歐美的展品是惟妙惟肖，甚至難以辨別真假，但模仿中國的展品，卻鬧了一個大笑話，日本模仿的是一件「鬼工球」。
鬼工球取自鬼斧神工之意，它也叫牙雕套球，《格古要論·珍奇·鬼工球》中寫道：嘗有象牙圓球兒一個，中直通一竅，內車數重，皆可轉動，故謂之鬼工球，或高宗內院中作者。
鬼工球就是用整塊象牙雕刻而成，球內套著一個球，逐層鏤空，每一層的球面上都雕刻著精細圖案花孔，每一層的雕花形式多樣，鬼工球在宋代就已經有了初步發展，此時出現了3層套球。
清乾隆時期，廣東南派玉雕在原有的基礎上發展創新，開始採玉石雕刻，玉石與象牙的質地完全是兩碼事，玉石硬而脆，不容易雕入，但中國人的智慧是無窮的，在多年的嘗試和創新下，南派玉雕在白玉和翡翠上獲得了成功。
南派玉雕陸續發出了玉雕吊鏈球、子母球、異型球等多種不同花樣的鬼工球，乾隆時期就已經可以雕出16層的鬼工球，到了清末已經突破了20層，1915年參展的鬼工球是由牙雕大師翁昭製作的24層鬼宮球。
而日本模仿的鬼工球是30層，兩個鬼工球大小一樣，內部的雕花，也是帶著日本的風格，光是這多出的6層，就可以斬獲金獎，中國代表也是知道日本會模仿，但實在沒想到日本的模仿能力超過了原創。
中國代表還是不信日本能有這麼強的模仿能力，便提出放在沸水當中煮，結果這一煮日本的鬼工球四分五裂，中國的完好無損，原來日本的鬼工球是用生物膠拼接而成，沸水一加熱自然就化了，中國的鬼工球則是一層層雕刻而成，在水中更顯得玲瓏剔透。
日本因為造假也被取消了參展資格，中國鬼工球又一次驚豔了世界，斬獲了博覽會特等金質獎章。