一桂表姐家住在溝坪，卻不把孫子送到隔著一畦田就到的溝坪國小，而是送到十裡外的金竹小學。每天光是騎摩託車送孫子去上學，就要花掉半小時。
親戚朋友都不能理解，一桂表姐總是開玩笑說：「到金竹小學，最差也能讀到第八名。」
當大家感到迷惑的時候，她總會開懷大笑：「因為那裡一個班只有8名學生，最後一名就是第八名呀！」
一桂表姐當然不是為了名次才把孫子送去金竹小學，而是金竹小學實在太美了。美到不像是一個學校，而像一座花園，美到超過都市人想像的程度。
金竹小學背後是山，前面也是山，前後的山上都種滿刺竹。秋天的時候，刺竹葉轉成金黃色，在晨光或夕照下，連成一片金黃。這便是「金竹村」和「金竹小學」得名的由來。
金竹小學後面金黃竹林的坡下是河流，前面是馬路。到金竹的路兩旁是果林，滿枝、滿園、滿路的芭樂、橘子、洋桃和棗子，飽滿欲滴，人們就好像走入了鑽石與翠玉的森林。
到金竹的路標除了水果園，就是花了。馬路兩旁都種滿紫色的九重葛，沿路前行，當看到一片黃鐘花與金蓮花的時候，金竹小學就到了。
金竹小學是非常「迷你」的小學，全校加上校長只有7個老師，學生55名。除了四年級11名，其他年級都是個位數。所以，校長和學生、老師和學生、學生和學生，不論大小都是互相熟識的，甚至於學生家長也都熟識。由於這種熟識，金竹小學就成為金竹村的社區中心。
課餘的時間，學校的校長、主任、老師帶著孩子在校園種花侍草，短短幾年的時間，不分四季，校園都開滿了花。
初到的訪客通常會被那麼繁盛的花嚇一跳，遍地都是鳳仙花、金蓮花、金盞花、大理花、朱槿和黃蟬，鳳凰樹上沿樹開滿了蝴蝶蘭，開在頭頂上的是黃鐘花與九重葛。
走廊上則是用椰子殼環保花盆弔掛的各式花卉，花從盆中溢出，仿佛一陣風來，就會飛舞下來。
由於花實在太多了，校園實在太美了，有年春節，金竹小學開辦了「田園春暖美化心靈」的系列活動，讓社區以外的人也來賞花。從此，每到過年，外地到金竹的人絡繹不絕，甚至引起塞車。有時來賞花的超過5000人，正好是全校師生的100倍。
我問校長用花來教育孩子最大的心得。
校長說：「在美麗的環境下長大的孩子會愛惜自己。我在金竹小學八年多，教過的孩子沒有一個變壞的。」
在繁花中長大的孩子，心裡也會開滿繁花。
■林清玄
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