倭黑猩猩和黑猩猩是人類最近的親戚。人類的祖先和其他猿類分開的時候，黑猩猩和倭黑猩猩還沒分裂成兩個物種，所以它們兩個和人類的關係一樣近。大約兩百萬年前，倭黑猩猩和黑猩猩分開，成為非洲內陸兩個毗鄰生活的種群，並進化出不同的社會行為。
在黑猩猩社會中，所有成年雄猿的地位都在雌猿之上，最親密的社會聯盟也都發生在雄性之間。有的時候，雄猿會攻擊附近的群體，殺死「別國」的成年黑猩猩和幼崽。同群的黑猩猩也會聯合起來，共同戰鬥。
古市說，相比之下，倭黑猩猩的社會比較和平，爭吵很少會惡化為嚴重的暴力行為。雌猿處在倭黑猩猩群體的中心，一起生活、整理毛髮、進食、社交。兩隻雌倭黑猩猩經常抱在一起，相互摩擦生殖器——倭黑猩猩有豐富多彩的性行為作為娛樂，不同性別和年齡的倭黑猩猩都會參與性行為。
在德國萊比錫（Leipzig）的馬克斯·普朗克研究所（Max Planck Institute）研究進化人類學的靈長類學家、倭黑猩猩專家霍曼（Gottfried Hohmann）說，倭黑猩猩的下層社會是性別平等的。雄性可以統治雄性，雌性也可以統治雄性。但群體裡地位最高的倭黑猩猩，永遠是年長的雌性。
霍曼講了一個雌性倭黑猩猩具有最高的權力的例子。如果一隻倭黑猩猩獵到猴子或者林羚，把獵物拿回猿群裡，一隻年長的雌猿可能會過來，把她的手臂放在獵物上，平靜地取走這份「財產」。然後，其他的倭黑猩猩才會湊過來，伸出手臂，要求分到一份肉食。
「（老雌猿）並不是想獨佔食物。不是『我吃飽了你們才能吃』這樣的取走，」 霍曼說，「它們允許其他倭黑猩猩來分享，但老雌猿必須掌握最高的控制權。」
為什麼老的雌性在倭黑猩猩社會裡，地位如此之高？過去的研究為我們提供了一點線索。