2003年1月27日，歐盟議會和歐盟理事會通過了2002/95/EC指令，即「在電子電氣設備中限制使用某些有害物質指令」（TheRestriction of the use of Certain Hazardous Substances in Electrical andElectronic Equipment），簡稱RoHS指令。RoHS指令發布以後，從2003年2月13日起成為歐盟範圍內的正式法律；2004年8月13日以前，歐盟成員國轉換成本國法律/法規；2005年2月13日，歐盟委員會重新審核指令涵蓋範圍，並考慮新科技發展的因素，擬定禁用物質清單增加項目；2006年7月1日以後，歐盟市場上將正式禁止六類物質含量超標的產品進行銷售。
2013年1月3日廢除舊RoHS指令2002/95/EC，歐盟各國必須於 2013年1月2日前將新RoHS指令2011/65/EU (RoHS 2.0) 更新到當地法律。根據新指令的規定，從舊指令廢除之日起，CE 標誌所有管轄下產品都必須同時滿足低電壓(LVD)、電磁兼容(EMC)、能源相關產品(ErP)和RoHS 2.0的指令要求,才能進入歐盟市場。
2015年6月15日發布修訂指令： (EU) 2015/863指令；增加了4種有鄰苯二甲酸酯類有害物質限量要求。生效日期：2019年7月22日
RoHS指令雖然是「在電子電氣設備中限制使用某些有害物質指令」。但塗料作為電子電氣設備中常使用的一種裝飾或功能材料，如電子屏蔽塗料、家電塗料、玩具塗料、磷化底漆、粉末塗料、塑料塗料、達克羅塗層等。
既然塗料也是一種指令中可能涉及的一種材料，塗料企業必然會受到衝擊，當然這是針對想走全球化道路的塗料企業而言。但是中國目前出口歐盟的電子電氣設備很多，這些出口商對塗料企業必然也會相應提出其所供塗料符合ROHS指令的要求。所以，不論是直接出口到歐盟的中國製造塗料，還是為出口歐盟的電子電氣設備供應商提供配套的塗料，都必須重視這個指令。
實際上，除了電子電氣設備上使用的塗料，其它用途的工業塗料也常被客戶要求符合RoHS指令以達到環保性要求。
ROHS指令中的鉛、汞、鎘、六價鉻等重金屬，在塗料中是常常遇見的。著色顏料是一個主要來源，如鉛鉻黃（PbCr2O4·xPbSO4）、鎘黃（CdS）、鍶黃（SrCrO4）、紅丹（Pb3O4）等。還有一個重要來源是底材處理時常用的鈍化液等；另外，由於無機顏料通常是從天然礦物質中提煉的並經過一系列化學物理反應製成,難免夾帶微量的重金屬雜質。塗料中的一些添加劑也會引入重金屬元素如催幹劑品種中有包括金屬Co、Pb、Mg、Ca、Zn、Ce等的環烷酸鹽、辛酸鹽。至於ROHS指令中所限制的多溴聯苯（PBB）、多溴聯苯醚（PBDE）以及4種鄰苯二甲酸酯類物質。在塗料中實際使用得很少，或者基本上可以不用（註：鄰苯二甲酸酯類物質可作為塗料的增塑劑，但很容易找到替代品）。
要讓油漆符合該要求，在原材料選擇上必須注意，這也會導致一些油漆的成本上升。
參看歷史文章：
工業防護塗料的環保性綜述
什麼樣的塗料用顏料可以稱之為環保顏料？
國內外對塗料中有害重金屬含量限制的標準規範