作為一個叱吒風雲近半個世紀的傳奇人物，他的名氣遠遠超過電影明星，權勢讓總統也望塵莫及。他是一個時代的象徵，也是美國民眾的偶像。
J·埃德加·胡佛出生於1895年1月1日，是一個創造了美國歷史和FBI神話的傳奇人物，他在美國聯邦調查局FBI的局長寶座上一坐就是近半個世紀。作為這個機構的秘密守護者和最高掌權人，胡佛曾是FBI的化身，是一個令人恐懼的神秘人物。他是美國歷史上最有權勢的人物，也是最富爭議的人物。即便是在他死後的30多年裡，關於他的爭議也從來沒有停止過。
近20多年來，一位名叫理察·海科的作者走訪了十幾位知情人，並查閱了上千份有關胡佛的文件，日前終於寫出一本揭露胡佛權力秘密的新書《傀儡王：J·埃德加·胡佛的秘密一生》。
1924年，當時還是一名司法部年輕律師的胡佛被任命為FBI前身調查局（BOI）局長，沒有人會想到，他在這個位子上一坐就是48年。在那48年裡，美國換了8位總統，16位總檢察官，但FBI局長卻始終名叫J·埃德加·胡佛。他所擁有的權力是之後任何FBI領導所無法超越的。
理察·海科在書中寫道：「胡佛知道怎樣保守秘密，這是他成功的真正原因。他不僅知道這些秘密，而且沒有人知道他究竟知道哪些秘密。」「沒有一位總統敢解僱胡佛，因為沒有一位總統知道胡佛究竟知道些什麼。這對總統來說是最大的恐嚇。」
胡佛是一個「投入的」共濟會成員，被共濟會南部分會授予33級榮譽（共濟會的組織結構，33級為最高）。「他於1920年11月9日，他26歲生日前兩個月被提拔為「大師級」（Master Mason，共濟會中的第3級）。在他52年的會員生涯中，他獲得了不計其數的獎章，榮譽。」最終在1955年，他被提升為第33級榮譽總巡查，並於次年被授予共濟會的最高認可——大榮譽十字。
胡佛生前在美國民眾中聲望很高，但是死後有關他的爭議卻越來越激烈。許多批評者認為，他的行為已經超出了聯邦調查局的職責範圍。他利用聯邦調查局騷擾政治異見者和政治活動分子，收集整理政治領袖的秘密檔案，還使用非法手段收集證據。也正是由於胡佛掌管聯邦調查局時間過長且富於爭議，現在的聯邦調查局局長任期限制為10年。