一眨眼，年就過完了，過年回家你有被靈魂拷問嗎？「有沒有對象？」，「一個月賺多少錢？」……當你聽到別人「這個月差200塊就10萬了」的時候，你看著自己還差幾千才夠1萬的收入，內心有何感想？「什麼都不敢想，貧窮限制了我的想像力！」是的，Mani等2013年發表在Science上的這篇研究告訴我們，貧窮不僅限制了你的想像力，還限制了你的認知能力。研究1是一個嚴格的實驗室研究。研究者首先給參與者呈現財務情境，如：「經濟形勢逐漸嚴峻，你的老闆準備減薪。假設你的薪水減掉了15%（5%），你還能維持現在的生活方式嗎？如果不能，你將作出哪些調整？它會影響你的休閒、住房和旅行計劃嗎？」（其中，15%是困難模式，5%是容易模式，參與者被隨機分配到這兩種情境中。）接著，參與者需要完成兩個認知任務。其一是瑞文智力測驗（Raven’s Matrices）。大家對這個應該不陌生，就是呈現一些圖形矩陣，之後從選項中選擇一個圖形填補矩陣中的空缺。因為是圖形，該工具有跨語言的適用性，過往經驗對其影響不大，所以該工具測量的是一種叫做「流體智力」（fluid intelligence）的東西，一種一般的認知能力。另一個叫數字Stroop任務，比如，屏幕上呈現「8，8，8」，3個「8」，要求參與者按「3」來反應。通常情況下，人會有按「8」的衝動，這時就要控制住這種衝動，去按「3」。這個任務的反應時和正確率測量了認知控制（Cognitive Control）能力。最後，參與者回答收入，年齡，性別等人口學問題，按收入中位數分成「窮」vs.「富」兩組，結果如下。
結果表明，對於富人組，無論在困難還是容易模式（減薪15% vs. 5%），認知表現沒有顯著差異；但對於窮人組，困難模式下（即想像自己大幅減薪後的財務狀況），將會顯著降低之後瑞文測驗和認知控制測驗的正確率，即貧窮會削弱認知能力。研究2找到了一批印度種甘蔗的農民，甘蔗收入佔到他們年收入的60%，因此，在收穫前vs.後，他們會經歷相對的窮vs.富的狀態。事實上，研究者收集了他們在收穫前後的支出、負債等財務指標，也確實如此。同樣，在收穫前後分別完成了研究1中的認知任務，結果如下。
在控制了營養狀況、壓力、練習效應等無關變量後，收穫前相比收穫後，即貧窮時，印度甘蔗農有更低的瑞文測驗正確率，更長的認知控制測驗反應時和更高的認知控制測驗錯誤率，即貧窮削弱了認知能力。這裡的貧窮不完全是一種絕對的收入標準，而是一種相對的「稀缺」狀態。也就是說你手中可調用的物質資源有限，不得不在一些支出項目上權衡的狀態。對於窮人，由於收入有限，更可能為了日常開銷而精打細算。相比於富人，這種狀態會佔用窮人更多的認知資源。由於認知資源是有限的，這種擠佔使得用於其他認知活動（如智力測驗、學習、工作、自我提升、人生規劃等）的資源減少，也就導致在其他可能提升自我的認知活動中表現更差，進而，收入依然有限。這是一個惡性循環，窮人不斷地交著「智商稅」。當然，除了管理欲望、控制需求，調節「稀缺」狀態外，我們可以自省一下，什麼時候這種「稀缺」狀態最強烈？大概是從讀大學開始，這時除了一筆較高的學費支出外，外部的花花世界也漸次展開在我們面前，不斷誘惑著我們的錢包。接著，我們要步入人生的新階段——成家立業。成立新家庭需要啟動資金，中國傳統的「彩禮」習俗，對於男方家庭是一筆不菲的開銷，更不用說房子和車子。當然，創業也需要初始資金。儘管不同個體面對的具體題目不同，但「稀缺」的感受大概是相似的。反倒在無憂無慮的童年時期，不需要太多花費，每年還可以收到來自長輩們的大大的紅包。那麼這些紅包準備怎麼處置呢？作為爸爸媽媽，能管得好嗎？還是會不知不覺就不知所蹤了呢？那快來試試我們的「
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Mani, A., Mullainathan, S., Shafir, E., & Zhao, J. (2013). Poverty impedes cognitive function. Science, 341(6149), 976-980.