麥玲是天朝一所大學的政治博士，幾年前跟隨先生移民澳洲。現在是一家超市收銀員。
她碩士畢業後，在一個小城市的大學裡當政治老師，工作穩定，收入也可以。但年輕氣盛的她不甘願一輩子就這樣生活，總想走出這個小城，去看看外面的世界。
對於很多天朝人來說，去看看外面世界的其中一個方法就是去讀書。麥玲為此決定去一個大城市讀博士。她家裡人都非常生氣，一個女孩子，讀那麼多書為何？並且現在這份工作挺不錯，年紀也不小了，為什麼要這麼瞎折騰？
但麥玲去意已決，就選了一個學校，準備申請博士。她要報考的那個導師在大陸也算有點名氣，競爭還蠻激烈，她就非常努力地準備考各種科目，最終以優異的成績被錄取。
但她的學校要讓她選擇定向讀博，也就是說，讀完以後得回原單位，否則就得辭職。但麥玲不願意再回到那個小城市，就辭職了。父母再次發飆，但還是說服不了她。
在讀博期間，她遭遇種種不順，開題不順，導師也不滿意，中間心生退學念頭。好在後來也堅持了下去，最終的論文評審非常順利地通過，並獲得一致好評。期間，她戀愛結婚，並馬上移民到澳洲。大家都非常羨慕。
有朋友調侃：你在澳洲將從事什麼工作啊？洗碗啊？
她非常生氣：我堂堂一個博士，也不至於淪落到那個地步啊，總會有辦法的。她後來才知道，她還是太樂觀了一些。
她想，澳洲失業率很低，總會有我的位置的。她最初的打算是在大學當老師，並四處投簡歷，但總是音信全無，終於意識到，大陸學歷在這邊貶值得厲害。接著，她就找公司，各種職位都找，從資深的到初級的，但也總是音信全無。她都不知道為什麼，後來才發現，澳洲這邊的僱主喜歡找有經驗的人士，或者有相關專業 的認識。比如，如果在她和一個在這邊TAFE讀營銷方面的人之間選擇，一個營銷職位招聘者肯定是選後者。
她開始絕望，想想自己堂堂一個博士，怎麼會落到這種境地？
她開始不和以前的同學聯繫，因為她們都在大陸過著安穩的日子，一般都教書。也不願意給家裡打電話，因為家裡人老問她工作有著落了沒有，差點得了抑鬱症。
她想，她現在的生活根本沒有她沒讀博士、沒移民之前好。她也覺得對不起日漸年邁的父母。一年也不能回去幾次。
澳洲這邊的生活成本不低，要買房、要養孩子，一個人掙錢是很難過上優質生活，日子拮据得很。
她的一個老鄉告訴她，讓她放下過去，忘記自己是個博士。
她後來照做了，只要能掙錢，為什麼要唧唧歪歪說什麼專業不對口呢？
經過磕磕碰碰，她當了超市收銀員。每天按鍵、找錢、拿物品。有時候也偶爾想起自己在大陸參加學術會議的情景，熬夜寫論文的情景，苦笑不已。
麥玲想：當初要是不來澳洲……
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