公平競技性是橋牌不同於其他撲克遊戲的核心魅力，那麼公平性究竟體現在何處？——過程與規則。
打橋牌為四人一桌，分坐東、南、西、北四個方位，北與南、東與西分別組成的兩對合作搭檔, 使用一副去除大小王后的撲克牌（52張）進行對抗。
打牌的四個基本過程為：發牌、叫牌、打牌、計分。
1. 發牌(dealing)：傳統橋牌為人工發牌，由桌上其中一位牌手將52張牌充分洗牌後按牌背朝外的方式隨機地分發給東南西北四家，每家13張。
一場橋牌比賽往往要進行多副，每副的發牌就按牌副順序依次由北、東、南、西四家牌手循環進行。
2. 叫牌(bidding)：現代橋牌也稱定約橋牌（contract bridge）, 叫牌的目的就是確定每副牌的最終定約。
叫牌開始於發牌人的首叫，然後由四家牌手按順時針由低往高輪流競叫，終止於最後一個叫牌後連續3家不叫（pass）, 最後一家的叫品就成為最終定約。
每家叫牌的高低是根據自己對所持13張牌的牌值牌力估算來決定，過高與不足都會導致失敗。
3. 打牌 (play)：叫牌結束後取得定約的搭檔一方成為定約方或攻方，另一方就成為防守方。
打牌就是定約方通過做莊(declarer-play) 來完成自己的定約 (to make the contract) 與防守方力爭擊敗對方定約（to defeat the contract）之間所進行直接地對抗與角力的過程。
4. 記分(scoring)：每副牌打完後，打牌雙方要對定約方是否完成或超額完成定約，或定約失敗以及具體失敗多少進行量化確認，並按通用的積分規則轉換成具體得失分數後記錄在標準的計分表上，待比賽結束對雙方得分進行統計與比較後決定比賽的最終勝負。