說起貴族，可能大家會想到一個詞叫做Nobility [nəʊ'bɪləti] 意思是貴族（階級），不過從詞語的起源這個角度來看，這個詞主要是指的是國王和他家近親。
另外，有一個不太常見的詞Aristocracy [.ærɪ'stɒkrəsi]，它的意思是：the people in the highest social class, who traditionally have a lot of land, money, and power 貴族；貴族階級
這裡其實點出了貴族的幾大特點：社會地位高，有地有錢有權。但是這個單詞只是個模糊的概念，而且不具有法律意義。這就與另外一個很重要的單詞，peerage，區分開來了。
the peerage: all the British peers considered as a group 【英國的】貴族（總稱）
the rank of a British Peer 【英國的】貴族爵位
Peer [pɪə] a member of the British nobility, who has the right to sit in the House of Lords 【英國可出席上議院的】貴族
也就是說，被定義為peer的這種貴族，是可以出席上議院的。（1999年11月，上議院改革法案通過，92留任，其餘600多世襲貴族失去上議院議員資格。）
與貴族相反的，那就是平民了，普通人，專門有個詞commoner來表達這個概念，也就是指someone who is not a member of a noble family（我們= =）。
2010年的時候，每日郵報有一篇報導說，英國有三分之一的財產仍然是屬於小部分人群的，這一小部分人群就是貴族們。最大的地主Duke of Buccleuch領地24萬英畝（約971平方公裡），價值8-10億英鎊。
今天我們主要跟大家聊聊屬於Peerage的這部分英國貴族們，也就是「公侯伯子男」五種等級的爵位。
公——公爵（Duke / Duchess）The highest rank and title in the British peerage, first introduced by Edward III in 1337 when he created the Black Prince the first English duke. Duke這個單詞是從拉丁語過來的，可以說公爵是除了皇室成員以外社會地位最高的人了。英國歷史上的第一個公爵是在公元1337年出現的。這裡的duchess，一般是指擁有自己的公爵領地或爵位的女性，或者是duke的老婆。
普通人在面對duke/duchess時，要稱他們為Your Grace；公爵跟公爵見面的時候，也就是地位一致的時候呢，就用duke/duchess來稱呼（英語當中我們用address這個詞表示稱呼，address作動詞，後面跟某個人，意思是「稱呼某人，冠以某種稱呼」：is properly addressed as…）
說某某公爵的時候，都要加of，比如the Duke of Buccleuch
*擴展：稱呼女王為Your Majesty，對於女王以外的皇室成員，比如各位王子，要用Your Royal Highness
侯——侯爵（Marquess或Marquis / Marchioness）The second order of the British peerage. 侯爵是社會地位僅次於公爵的貴族人群。Marquess這個單詞是從法語過來的，原詞與borders，具體說是英格蘭、蘇格蘭、威爾斯的邊界有關。不列顛諸島最早的侯爵是1385年出現的。
普通人在面對侯爵的時候呢，要稱呼他們為Lord/Lady（其實，在貴族當中，只有在面對公爵的時候要說Your Grace，其他的世襲貴族成為Lord），Lord/Lady後面接姓氏。在說某某侯爵的時候，基本上所有情況下都要加of，比如the Marquess of Bath（有例外：Marques Camden等，且of後面通常跟領地）
*擴展：在英國，lord這個詞還用於某些高級官員的職位前（閣下、大人、大臣），或者是稱呼法官、主教等等以示尊重。
伯——伯爵（Earl / Countess）Earl這個詞是公侯伯子男五種爵位中唯一一個來源於古英語的詞彙。同時，不像其他四個爵位的單詞，表示男性的詞語有專門的對等的女性版本，earl這個詞在古英語裡並沒有對等的女性版本，所以用了countess這個詞。其實在歷史上，Earl這個詞，這個爵位，是最早出現的，在公元800-1000年。我們說某某伯爵的時候，通常是要加of的，比方說the Earl of Warwick沃裡克伯爵（注意：of後面通常跟領地），Earl的後面有時候也是可以直接加姓氏的，不過這個時候通常就不加of了，比如Earl Fitzwilliam這種。
*伯爵紅茶：Earl Grey，第一期節目安利
子——子爵（Viscount / Viscountess）這個詞也是來源於拉丁語的，大約是在公元1440年出現的。跟前面公侯伯三種爵位不同的是，在說某某子爵的時候，Viscount這個詞後面是不加of的，直接加姓氏或者封地；或者，在要同時說姓氏和領地的時候，說成Viscount某某of某地（Viscount Leinster of Taplow）。
男——男爵（Baron / Baroness）Baron這個詞源自古日耳曼語。在說某某男爵的時候也不需要加of，這裡的規則跟前面子爵的差不多，只有在同時說姓氏和領地的時候，才說Baron某某of某地（Baron Trevor of Bromham）
其實在公侯伯子男後面，還有兩種爵位：Baronet（準男爵）和Knight（騎士），但都不屬於peerage，就是說不是貴族。準男爵Baronet是英國最低的世襲爵位。至於Knight，擁有這個頭銜的人，一般是用Sir來稱呼的。
作為貴族，有一件事是絕對不能做的，那就是成為下議院的一員（a Member of Parliament）。
再說說繼承。英國的貴族是分為三類的：hereditary [hə'redət(ə)ri] peers（世襲貴族），life peers（終身貴族），representative peers（代表貴族）
世襲貴族就是有繼承這一說法的了，不過爵位只能傳給兒子（男性後代），當有爵位的爸爸掛了之後，他的兒子如果沒有破產、精神智力正常、21歲以上的話，那麼就會直接takes his father’s seat出席上議院。這位有爵位的爸爸其他家人都會有頭銜，比如Lord和Lady，但都是名譽頭銜，並不是貴族（peers）。
比較有意思的是，由於世襲爵位的是男性後代，所以只有女兒的貴族就比較鬱悶了。比如說布雷布魯克男爵，他只有八個女兒，所以最後他的財產、莊園只好給了一個遠房表親。2013年，大眾口中所謂的《唐頓法》（the Downton Law），也就是the Equality (Titles) Bill平等頭銜草案提出女性後代也應有繼承權，可惜並沒有下文。
與世襲貴族相對的就是終身貴族，所以就不存在繼承一說。不過他們的孩子表面上還是能夠像世襲貴族家的小孩那樣的，可以用the Honourable這種稱謂，但實際上並不能繼承爵位。
歷史上，退休的首相都會獲封爵位，傳統上是伯爵爵位，然後進上議院。當然也有一些首相是在當上首相之前就有爵位的，那麼等退休的時候可能爵位會晉升。但是，邱吉爾很不一樣。當時他獲封Dukedom of Dover（多佛公爵），但他沒有接受。著名的Iron Lady柴契爾夫人則是獲封男爵（life peerage，終身爵位）。
那representative peers則要特殊一些，他們其實是蘇格蘭貴族和愛爾蘭貴族，選出來出席不列顛上議院的。
怎麼樣，你有稍微搞懂一些英國人複雜的貴族制了嗎？
來源：滬江英語
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