在美國開車第一件事，當然是要有駕照，無證駕車被警察攔下了後果相當嚴重。我所在的地方是美國西部山區的一個人口不足10萬的小城市（就這也是本州第三大城市），市區公交的發車密度還沒有京滬高鐵密集，以致於有人說在美國很多地方沒有車就相當於沒有腿，加上冬天寒冷有積雪，出門基本上就得靠汽車，所以考取一個普通駕駛員的駕駛執照就顯得很重要了。
由於美國除了聯邦法律外每個州還有自己的州法，所以在交通管理上每個州都有所不同，但大體上大同小異，這裡就以我所在的地方為例大概聊聊美國的駕照考試。
首先第一步和國內一樣是筆試。你若決定去筆試，最好到駕照管理中心拿一本免費的複習指導，因為考題就從裡面出。到了考試那天，到當地駕照管理中心做完登記等一系列工作後就可以開始筆試了，筆試是機考，隨到隨考。
有意思的是考試題還可以根據考生需要選擇考試語言，考試通過標準因年齡不同略有差別，當年我做對了41道題中的36道後系統自動顯示考試通過。如果通過了，需回到前臺跟工作人員確認，之後他們會讓你在一臺儀器上測視力（近視可以戴眼鏡）。
最後工作人員會給你幾張紙，其中一張是筆試通過的確認單，留到路考的時候用；另一張是駕校以及路考考官的聯繫方式，你需要打電話向考官預約考試時間以及見面地點。有意思的是路考官並非公務員，而是個兼差（他們都是有其他本職工作的），相對來說扮演得更像是一個值得政府信任的見證人角色。
值得一提的是駕駛培訓方面，和中國有明顯的區別。美國並沒有要求普通駕照學員進入駕校學習技能或者由駕校幫助學員報名考試這些情況，各駕照管理中心並不關心學員是如何學會開車的，只關心學員能否通過考試。
所以在美國大部分人的駕照都是通過父母或者親朋好友的指導，開著自家或者親友的車在路上「實操」學會的，當然前提是學員駕考筆試已通過並得到上路學習的許可。有的人可能會考慮聯繫駕校，和國內各種大規模的駕校相比，美國的駕校都不能稱之為「校」，通常一個小城市也就兩三輛車，每車一個教練隨車指導，採取按時計費制。
另外，國內駕校學員們深惡痛絕的移庫和駕駛技能考試全部沒有要求，在美國，公共場所的停車位都很寬，一般停車都是一頭扎進去就行，所以倒車技術好不好有時只和自家車庫門有著緊密聯繫，駕照管理中心當然不關心了。
最後，路考那天，你需要借一輛有保險的車，然後到約定的時間地點和考官見面，同時把筆試通過時那張表格交給考官。路考主要考查考生的駕駛能力，所以主要就是在考官的指令下開著車滿大街轉一圈。當然，不同的考官內容也不盡相同，這些都由考官自由把握。當你最後通過考試的時候，考官會向你宣布結果，並且把他手裡的材料放進信封裡封好。
接下來你要做的就是愉快地回到管理中心交回材料，工作人員會給你一張紙質臨時駕照（和正式駕照一樣的效用），正式駕照之後會郵寄到你家裡。倘若路試沒有通過，接下來就是要不斷苦練車技準備下一輪挑戰。另外，美國的駕照同時也是身份證，在美國境內乘機租車或者其他任何需要證明身份的地方只要出示你的駕照即可。
通常普通駕照是D駕照；而A、B、C駕照均屬於商用運輸駕照，類似於國內的A照和B照，同時也是要通過培訓學校獲得的。不過D駕照的準駕車型比國內的要豐富，我曾經在搬家的時候就開過福特的廂貨，也曾在租不到小車的時候開過福特的15座小客。
在美國，車在人們的生活扮演了一個極為重要的角色。美國的駕照管理看似寬鬆，相對拿到駕照也比國內容易得多，但不意味著馬路殺手橫行，通過結合合理的交通規則和懲罰制度，這樣一個汽車超級大國的交通仍井然有序，之後我會專門談談美國的行車規則。