節日來歷
七夕節的來歷與民間流傳的牛郎與織女的故事有關，它最早的淵源可能在春秋戰國時期，如《詩經·大東》：「跤彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成服章；睨彼牽牛，不認服箱。」還有明代羅頎《物源》曰：「楚懷王初置七夕。」不過那時候的七夕，是祭祀牽牛星、織女星，並無後面的故事。直到漢代，其細節才與牛郎織女的故事聯繫起來，並且正式成為屬於婦女的節日。如東漢應劭撰的《風俗通》載：「織女七夕當渡河，使鵲為僑。」又如《西京雜記》載：「漢彩女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，俱以習之。」
單身女性節
七夕節是中國的情人節？還是一個提倡男女相親的節日？
民俗學家提出了自己的看法：七夕節首先是單身女子的節日。
西北師範大學古籍研究所教授趙魁夫認為，中國古代，七夕節應該是單身女子最快樂的一天，即使是春節，不少女子都未必可以穿著新衣服去串門，家中一般使喚男子走親訪友，只有在七夕節，古代的單身女子可以著盛裝，大大方方地走出去與姐妹們聚會、玩耍。
「七夕節最早是在西漢的宮廷裡執行的，後來流散到民間。」趙魁夫說，在西漢宮廷，宮女們不可能被提倡任意戀愛，所以七夕節最早的內涵主要是乞巧，表彰女子巧慧，女人們在這一天展示刺繡、針線等手藝絕活。
趙魁夫告訴記者，七夕節流傳到民間以後，被加入了諸如愛情、家庭美滿等願望，甚至還加上了提倡讀書、寫文章的內涵，比如劉義慶的《世說新語》中就提到七月七日人人曬書的片段。儘管七夕節各地風俗不同，從古至今一直沒有變的就是以「乞求女子巧慧」為主。
從這個角度出發，趙魁夫認為，七夕節與西方的情人節有很大的不同。「中國古代絕對不允許婦女和丈夫之外的情人有曖昧之情，這是儒家思想的一部分，不可能放到檯面上來講。」趙魁夫說，因此有一種說法是，七夕節只應該是未婚女子的節日，望天下有情人終成眷屬的意思。
華南理工大學新聞傳播學院副教授、民俗學博士儲冬愛也認為，七夕節更確切的說法應該是「未婚女性的節日」。在近代，珠三角地區確實存在著一批「單身女性」，而她們也確實是乞巧節的主體。但是，這批單身女性的性質有兩種，一種是結婚之後不滿安排的婚姻而回到娘家居住，並終生「不落夫家」；另一種則是所謂的「自梳女」，這類女性一般是在十五六歲適婚時卻不滿封建包辦婚姻，而對外宣告終生不嫁，並從此搬入「姑婆屋」居住。這些女性是近代珠三角獨有的一個群體，她們反抗封建婚姻，用自身的行動來追求獨立自主的婚姻。