聯合國難民署駐剛果民主共和國代表處近日幫助數百名來自中非共和國的難民返回家園。這是自兩國邊境因新冠肺炎大流行被迫關閉以來的首次此類行動。
中非共和國難民自願遣返行動始於2019年11月，但由於兩國關閉邊境以防止新冠肺炎病毒傳播，該行動在2020年3月被暫停。現在，邊境關閉已經解除以協助自願回國，聯合國難民署希望自願回國行動能夠持續進行。
自11月10日以來，約474名難民乘坐由20輛車組成的兩個車隊，包括6輛卡車和3輛公共汽車，離開莫利難民營，前往剛果民主共和國北部南烏班吉省的宗戈。他們之後繼續乘船在烏班吉河上航行20分鐘，前往中非共和國首都班基。
2020年11月，中非的回國者們在一艘載著他們駛離剛果民主共和國的宗戈返回祖國的船上揮手致意。©聯合國難民署/克拉麗絲·內·莫科姆·阿丘
聯合國難民署駐剛果民主共和國副代表皮埃爾·阿喬姆說：
新冠肺炎病毒大流行阻礙了難民返回家園的夢想，就像阻礙了人類其他許多願望一樣。難民回國的恢復標誌著許多難民的生活翻開了新篇章。他們可以回家了，結束流亡的生活，擁抱自己的祖國。
隨著中非共和國班基地、洛巴耶和翁貝拉姆波科地區安全局勢的逐步改善，北烏班吉和南烏班吉省迄今已有超過1.5萬名難民申請自願遣返。
在條件允許的情況下，自願遣返仍然是許多被迫逃離家園的人的首選。聯合國難民署計劃在2020年底前援助約4000人。這將使自2019年7月以來自願遣返的總人數達到7000人。
為了控制回國行動期間的傳染風險，聯合國難民署及其合作夥伴加強了定期的衛生和消毒措施。這些措施包括提供口罩和進行體溫篩查，以及安裝更多的洗手站。每個車隊的難民人數也減少到65人，以便保持距離。
來自中非共和國的60多萬難民生活在剛果民主共和國和其他鄰國。自願回國項目需要更多的財政支持來繼續落實。