若蘭家境貧寒，爺爺奶奶去世得早，若蘭5歲那年，父母為賺錢養家便出去打工，若蘭被寄養在大伯家。大伯有一兒一女，家庭條件很好，家裡的吃喝不用擔心。
若蘭的父母在出門打工前跟大伯說好每年給他家5000塊錢做為若蘭的生活費，但她父母一去不回，電話再也打不通了，後來也沒回來過。
後來有人說她父母在外面有了兒子，也安了家。若蘭就這樣被父母遺棄了，大伯家也從沒收到他們的一分錢。幸好伯父伯母為人善良，把若蘭當做自己的親生女兒一樣對待，供她吃飽穿暖，還送她上學。若蘭很懂事，在學校讀書刻苦努力，回家就幫家裡做自己力所能及的事。但她的堂哥堂姐卻不待見她，恨她搶了父母的愛，分了屬於他們的東西。所以姐弟倆經常欺負若蘭，但若蘭並不做任何反抗，任勞任怨，她明白自己寄人籬下，就得處處忍讓，能有口飯吃就不錯了，但如果被伯母知道，伯母就會教訓這對姐弟，而護著若蘭。
因此在若蘭心裡伯母就像是自己媽媽一樣，為此若蘭發誓要好好學習，以後要好好報答伯父伯母。而堂哥堂姐不愛學習，一個初中畢業就打工去了，另一個高中還沒畢業也不讀了，把伯父伯母氣得半死。伯父伯母經常鼓勵若蘭，讓她好好學習考個好大學。若蘭上高三時，為了讓若蘭好好讀書，伯母還去租房陪讀。
可快到高考時，伯母卻突然病倒了，送到醫院檢查得了癌症，是晚期。為此若蘭哭得眼淚都要幹了，她知道這是伯母過於勞累病倒的。伯母安慰她說：伯母沒事，你不要受影響，趕緊回學校好好複習，等你考上大學，伯母就好起來了。若蘭撲在伯母懷裡緊緊抱住她哭了起來，說什麼也要留下來照顧伯母，伯母看到若蘭不走，便生氣地說要拔掉針頭回家去。若蘭只好答應回學校學習，但她每天都來門外偷偷看伯母，然後在醫院的走廊裡學習，看得大伯很心疼。
過了兩個星期伯母就要出院了，若蘭送伯父伯母上車，心裡總是覺得不安，目送伯父伯母走後，心裡空落落的回了學校。
考試前一晚，若蘭夢到伯母去世了，夢到她回到家時伯母突然變成了一張黑白照片。若蘭被嚇醒了，她心裡很亂，平時她很少夢到伯母，覺得這個夢有些不祥的感覺。第二天一早起來就打電話回去，大伯接電話說伯母很好，說伯母還在睡呢，讓她好好考試，考完再回去看伯母。
若蘭考完試後，便急急忙忙趕了回去。但是就像她擔心的那樣，她在堂屋的正中央看到伯母的黑白照片，微笑地看著她。
其實在她夢在伯母的前幾天伯母就已經去世了，大伯說，伯母不許任何人告訴若蘭，一定要等她考完試，又吩咐堂姐弟以後要好好對待若蘭，說若蘭從小命苦。
若蘭拿到大學錄取通知書後，悲痛欲絕的在伯母墳前坐了很久。她想，這輩子如果沒有伯母，自己可能都活不到現在，而自己還沒有能力報答伯母，伯母卻已離開自己去了天堂。
後來若蘭非常努力，大學畢業後找了一份工作，有了錢在城裡買了房，把大伯接了過去。堂姐弟打工沒幾個錢，後來也都來投靠若蘭過日子，從此若蘭養伯父一家人，也算是對他們一家的報答。