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王家村有一個位老人，名叫王愛國。王愛國的兒子在城裡工作，有一天打電話給老父親說，自己要結婚了，對象是城裡姑娘，讓父親進城提親。
王愛國說：「咱家彩禮怕是不夠啊。」
兒子說：「我們從大學談到現在，感情很好。她家裡人說了彩禮能給多少給多少，是個意思就行了。」王愛國挺高興的。這年頭能娶個媳婦，還是城裡人，不挑剔我兒子，不要求彩禮，真是難上加難啊！
到了提親的日子，老父親提著家鄉特產就進城了。
親家家境殷實，又比較講排場好面子，訂了一個大酒店的包間，等著王愛國的提親。兒子事前叮囑老父親一定要穿一身乾淨衣服，可王愛國穿著他的老軍裝，拄著舊拐棍，拎著一箱山藥就來了。親家一看。以為是過路的乞丐呢，差點沒把王愛國轟出包間。
兒子頓時臉上無光，卻也招呼著父親上桌吃飯。親家母卻甩臉子說道「身上這麼髒兮兮的，就蹲著吃吧」。
兒子一聲不吭，看著父親。王愛國為了兒子的婚事，忍氣吞聲拄著拐棍蹲了下來。親家一家都坐著，兒子也坐著。王愛國蹲著。這種不平等的提親，為了兒子的終生大事，他還是能忍受住的！
可這時，親家母說話了：「是你兒子嫁給我女兒，他以後住在我家，我是看你兒子人不錯，挺能幹的，又會做人，我女兒又哭著鬧著非他不可，我才同意的。你們家是配不上我們家的，你要明白，這是高攀！」
王愛國說：「對不起，你女兒嫁給我兒子後受委屈了，以後他們都住城裡，不跟我一起住，我只是名義上的公公，我們各過各的，互不打擾你放心。」受屈也罷，受辱也罷，終於是結束了這場訂婚宴。親家認識酒店老闆，就讓老闆過來敘敘舊，順便打個折。老闆過來，王愛國慢慢起來，看到王愛國的臉和那條負傷的腿，老闆跑了過來，立正敬禮。
老闆抱著王愛國：「老班長啊！我的恩人啊！」王愛國抱著老闆一陣憨笑。老闆直接免單，並說出了王愛國的身份。王愛國當年在西南戰役上救了他的性命，自己卻斷了條腿，提前退伍。王愛國是英雄，隱姓埋名回到村裡，卻從未跟人談起自己就是當年屢登報紙的大英雄。
親家一家全傻了眼，個個臉上頓時通紅，都恨不得找個地縫鑽下去。老闆不錯，得知王愛國遭受的屈辱，說：「這頓飯免單，老班長兒子結婚要多少彩禮，我全掏，我不能讓我的老班長受任何委屈！」老兵不死，愛國精神不滅！
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