輕木是世界上最速生的樹種之一，一年就可長到五六米,直徑5—13釐米。由於它體內細胞組織更新很快，植株的各部分都異常輕軟而富有彈性。輕木又稱百色木，屬於木棉科、輕木屬。是一種常綠喬木。一株10-12年生的輕木商可達16-18米，胸圍1.5—1.8米。其樹幹挺直、樹皮棟褐色。
在南美洲厄瓜多盛產輕木，一根又粗又長的木材，兩個人抬起來快步如飛。輕木比做軟木塞的栓皮櫟還要輕一半，是世界上最輕的樹木。每立方米僅重115公斤。一個正常的成年人可以抬起約等於自身體積8倍的輕木甚至更多。
木材 外表與白松或椴木相似。乾燥的輕木每立方呎僅重6——8磅(2.7——3.6公斤)。浮力約為軟木的二倍，適於製造救生圈和救生衣。由於具有很好的彈性，也是包裝家具 等物品和製造機器座墊的優良防震材料。
它還具有較好的絕緣性，可用作保溫箱、冰箱和冷藏室的隔熱材料，並且是製造裝運固體二氧化碳容器的良好材料。還可用在飛機的座艙中和製作飛機與船艦模型。
這種樹木比用來作軟木塞的栓皮棟還要輕兩倍。一根長l0米，合抱粗的輕木，就連一個婦女也能輕易地把它扛起來。
據說，15世紀時哥倫布首先發現了美洲新大陸。從那以後，歐洲殖民者爭先恐後地派軍隊佔領美洲地盤。西斑牙軍隊到厄瓜多時，軍人們看到在流往薩摩島的奔騰咆哮的河流中，有七個土著姑娘乘著一種特殊木頭紮成的木筏，冒著狂濤激浪漂流而下，木筏時而在浪尖上，時而沉入水花中，但始終都不會沉沒，感到十分驚奇。
後來，軍人們還發現，這種木頭特別輕，防腐性能好，當地手工藝人用它製造出的各種各樣的生活用具和工藝品，很受人們歡迎，往往供不應求。
於是，西班牙軍人第一次把這種木材叫做輕木。後來，輕木被運到西班牙乃至整個歐洲，並逐漸在全世界傳播開來，且廣泛用於航空、航海、隔音、隔熱、室內裝飾等方面，效果特別好。
輕木不僅木材特別輕，木質細白，蟲不吃，蟻不蛀，而且生長迅速，樹幹又高又直，分枝少，葉片大而圓。在熱帶雨林裡，它宛若著緊身短衣筒裙、系銀腰帶、撐著綠紙傘的傣族少女，窈窕美麗，亭亭玉立。
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