一般學佛者都知道，中國漢傳佛教的禪宗始祖是達摩祖師。但整個佛教創世以來的禪宗祖師是大迦葉。作為佛陀的首座弟子，由於他在靈山大會上在千百眾人還不明所以的時候，既與佛陀拈花一笑心領神會，由此一段公案開始，才有後來兩千五百多年的禪宗風起雲湧。
而後在中國禪宗代代相傳，屢有高僧大德輩出。這其中，禪宗最為後人高山仰止的就是六祖慧能。
比如流傳萬古的「菩提本無樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵埃」。這首詩就是沒文化不識字的慧能口佔而做。
看來，自古以來，真正的高人大師，不一定是認字多少，學歷高低決定的。
六祖慧能，本來是嶺南荒蠻之地的一個樵夫，就是砍柴到大街上賣點碎銀子以此為生苦力。
有一天，他在大街賣柴的時候，偶然聽到一位居士吟誦「金剛經」，沒想到他這個大字不識一籮筐的苦力，當聽到「應無所住而生其心」時，居然豁然開悟了。他一下子看透了人生似的，扔掉了扁擔和斧頭，在那位善心的居士贊助下，告別了故鄉，北上湖北去學佛求法了。
在湖北黃梅山的東山寺，慧能就以前邊那首何處惹塵埃的詩，贏得了禪宗五祖弘忍大師的特別高看，並將禪宗的衣缽～～一件達摩東來且歷代祖師們披過的袈裟傳給了他。慧能被五祖告知，他接到手的不僅僅是一件產自印度的袈裟，而且是一座禪宗的江山，也是一個大大的炸彈！
雖然這個歷代祖師穿過的也不知洗過多少水還是沒洗過的袈裟只不過是一件象徵性的信物，並且也非佛法本身。但是……但不論誰擁有了這件袈裟，就能證明你與歷代祖師心心相印，與釋迦牟尼佛一個鼻孔出氣，你就是祖，你就是佛。你就是禪宗最高級的南波萬！
這個地位和你的出身學歷沒有任何關係！一切都只怪你前世修來，運氣太好！
所以，當時許多名利之徒，佛教徒裡也有不少沽名釣譽的不是真正修行者不明白禪宗以心傳心，心有靈犀的道理，以為得到袈裟就是成了正果的祖師，於是紛紛開始想方設法的欲以搶奪。
因此，歷代祖師衣缽相傳，被授者都是命若懸絲！風險之大，一點也不亞於現代電視裡演的一個大企業橫空巨大財富繼承者的危機四伏！
何況，許多高學歷的和尚都知道慧能是一個砍柴的苦力出身，大字不識。甚至，當時連起碼的光頭都還沒有剃，也就是說，到此時慧能還沒有正式出家。
但他卻得到了禪宗的正統衣缽！
全天下學佛釋子，誰能服氣？
猶如後來那麼多黃埔高材生沒有拜將，讓你一個遊擊隊的當了元帥。服氣才怪。
五祖弘忍當時就對慧能說：我就一句話，你連夜快走，當心有人加害你！
弘忍擔心徒兒不認得路，月黑風高夜的親自送他下山。夜色瀰漫裡，師徒二人深一腳淺一腳大步流星直奔長江岸邊而去。
朦朧黑夜籠罩的大江，暗流湧動，濁浪翻騰，一派未知的神秘和蒼茫。
野渡無人舟自橫，二人匆匆跳上一隻小船。五祖剛要去拿船槳，慧能說：師父，您坐好，徒兒來划槳。
弘忍大師一語雙關的說：我是師父，應該我來度你到彼岸。
慧能會心的笑說：弟子迷路的時候靠師父。現在弟子已經有方向了，應該自己度自己。
弘忍頻頻頷首：極是，極是。自己的煩惱自己斷，自己的生死自己了。
正是，參禪修道，任何人都不能相互替代。所謂師父，只能為人指明方向。是否能夠到達理想的彼岸，只能靠一個人的自度。
五祖對慧能語重心長道：今後禪宗的發揚光大就靠你啦！
此刻，江濤滾滾，波光粼粼，慧能飛快搖槳，小船飛快的向彼岸駛去……
關於六祖慧能弘法的故事，容後再講。